Es el principal torneo internacional de fútbol de Sudamérica y el primero que se efectuó en el mundo. En él participan los 10 países del área, afiliados a la Confederación Sudamericana de Fútbol, también conocida como Conmebol, y desde 1993 dos países invitados de la Concacaf (Confederación de Fútbol Asociado de Norte, Centro América y el Caribe).
Hasta el momento, desde su inicio en 1916, hasta la fecha, se han jugado 42 torneos y los ganadores han sido: Uruguay 15 veces, Argentina 14, Brasil 8, Paraguay y Perú 2, Bolivia, Colombia y Chile 1.
Ecuador y Venezuela no han ganado nunca y el primero luce cuatro cuartos lugares y Venezuela solo un cuarto lugar. México tiene dos sub campeonatos.
SU INICIO
En 1910, Argentina, cuya Asociación se había fundado en 1893, decidió organizar un evento internacional para conmemorar el Centenario de la Revolución de Mayo, invitando a Chile, cuya Federación se fundó en 1895 y Uruguay, cuya Asociación nació en 1900. Argentina lo gana.
Pero 15 de octubre de 1913, Argentina propone jugar un campeonato sudamericano. Al año siguiente, 1914, nace la Confederación Brasileña de Fútbol y también se interesa en el evento.
Finalmente, con los cuatro países mencionados (Argentina, Chile, Uruguay y Brasil), se juega el primer sudamericano, en junio de 1916, que es ganado por Uruguay. Uno de sus directivos, visionario, don Héctor Rivadavia Gómez, ante el éxito alcanzado por el torneo, propone la creación de una Confederación que agrupe a los países del área. El 8 de julio de 1916, se reúnen los dirigentes de los cuatro países, para estudiar la idea de Rivadavia, la misma que se aprobó. Y el 15 de diciembre del mismo año, se celebró en Montevideo, el Congreso Institucional, donde se aprueba lo actuado y nace la Confederación Sudamericana de Fútbol, también reconocida como Conmebol.
Se instituye, asimismo, premiar al ganador de los campeonatos sudamericanos, con la Copa América, un trofeo de plata, con base de madera.
Y es bueno indicar que la primera institución internacional en reconocer la validez de la naciente CSF es el Comité Olímpico Internacional, que permite clasificar al campeón y sub campeón de la Copa, a los Juegos Olímpicos de 1924 (Paris), 1928 (Ámsterdam) y 1936 (Berlín). Por eso es que en los Juegos Olímpicos de Paris clasificaron Uruguay y Argentina, ganando la medalla de oro Uruguay. E igual ocurrió en Ámsterdam. Para los Juegos Olímpicos de Berlín, 1936, no pudieron asistir ni Argentina ni Uruguay, por razones económicas, y concurrió Perú, que fue tercero, con los resultados ampliamente difundidos (victorias sobre Finlandia 7-3 y ante Austria 4-2), triunfo, el segundo, que FIFA no quiso reconocer, motivando sendas y muy serias protestas de Argentina y Uruguay.
LOS PARTICIPANTES
Inicialmente, los campeonatos sudamericanos se jugaron cada año, para luego ser intermitentes, y solo con la presencia de los países que podían intervenir, pues algunos, como Argentina y Brasil, ya tenían futbolistas profesionales y sus clubes se negaban a cederlos, pues la competencia era larga, ya que se jugaban los partidos cada domingo.
Recién en 1986, la Confederación Sudamericana de Fútbol, decide que jueguen obligadamente los 10 países afiliados, ya con sistemas más cortos, pues, además, los estadios contaban con iluminación artificial y se podían programar partidos sin que fuese feriado.
Y en 1993 se decide invitar a dos países de la Concacaf, principalmente México, y otro que tuviese buena ubicación en la “Copa de Oro” que es el certamen oficial de esa Confederación. Han llegado a jugar, además, Estados Unidos, Costa Rica, Honduras y Jamaica.
Solo en una versión, en 1999, se invitó a Japón, pero la experiencia no fue buena. Hay que aceptar que los dirigentes siempre han buscado que el torneo sea solvente, con jugosos premios económicos a sus principales protagonistas. Y que buena cantidad quede para la institución.
Desde 2007 se sigue jugando cada cuatro años, buscando no interferir con la Copa del Mundo, Juegos Olímpicos y la Copa Confederaciones o Mundial de Clubes, instituido desde 1991.
RELACIÓN DE CAMPEONES
Hasta el momento, esta es la relación de los títulos logrados por los países, en estos 42 torneos jugados, debiendo aclarar que el torneo de Chile 2015 le correspondía a Brasil, que debió negociar con la CSF para un cambio, pues tenía el Mundial de Fútbol en 2014 y los Juegos Olímpicos 2016. Y como Chile ya tenía asignada la Copa América de 2019, con este país llegó a un acuerdo y ya se jugó la Copa América el 2015, y la de 2019 será en Brasil.
Uruguay: 15 títulos, logrados en 1916, 1917, 1920, 1923, 1924, 1926, 1935, 1942, 1956, 1959, 1967, 1983, 1987, 1995 y 2011.
Argentina: 14 títulos, alcanzados en 1921, 1925, 1927, 1929, 1937, 1941, 1945, 1946, 1947, 1955, 1957, 1959, 1991 y 1993.
Brasil: 8 títulos, logrados en 1919, 1922, 1949, 1989, 1997, 1999, 2004 y 2007.
Paraguay: 2 títulos, obtenidos en 1953 y 1979.
Perú: 2 títulos, logrados en 1939 y 1975.
Bolivia: 1 título, logrado en 1963.
Colombia: 1 título, alcanzado en 2001.
Chile: 1 título, ganado en 2015.
LOS TÍTULOS DE PERÚ
El primer sudamericano que ganó Perú fue en 1939, en torneo jugado en Lima, entre el 15 de enero y 12 de febrero. Solo acudieron cuatro países, además del organizador: Ecuador, Chile, Paraguay y Uruguay.
El primer triunfo fue contundente, 5-2 frente a Ecuador. Luego seguirían Chile 3-1, Paraguay 3-0 y la final contra Uruguay, que ganamos 2-1. “Lolo” Fernández, fue el máximo goleador con 7 anotaciones.
El segundo fue en 1975, cuando la Confederación Sudamericana de Fútbol, ensayaba un sistema por grupos. Inicialmente nos tocó enfrentar a Chile y Bolivia en partidos de ida y vuelta. En Santiago igualamos 1-1, gol de Percy Rojas, y en Oruro, a más de 4 mil metros sobre el nivel del mar, vencimos a Bolivia 0-1 con anotación sorprendente de “Cachito” Ramírez. En Lima, les ganamos 3-1 a los dos adversarios.
Por su parte, Brasil había ganado la otra llave y nos tocó enfrentarlo en semifinal. El primer partido fue en Belho Horizonte y Perú, con juego excepcional, venció 3-1, con recordados goles de Enrique Casaretto (2) y Teófilo Cubillas.
Pero en el partido de vuelta, nos ganaron 2-0, por lo que hubo de efectuarse un sorteo, que fue favorable a Perú, con sonrisas de Colombia, que era el otro finalista, pues pensaban, los colombianos, que podrían doblegarnos.
En el primer partido, en Bogotá, nos ganaron 1-0, pero en Lima vencimos 2-0, por lo que debíamos jugar un partido definitorio, que se pactó en Caracas, Venezuela. Solo para ese partido se pudo contar con Hugo Sotil, ya con un pie fuera de Barcelona, y que fue él, quien marcó el tanto triunfal, que nos dio la segunda Copa América de la historia.
LA COPA CENTERARIO EN USA
Pero el hecho de haberse iniciado la disputa de la Copa América en 1916, motivó que los dirigentes de la Conmebol entregasen la organización de la Copa América Centenario a Estados Unidos, que la solicitó con la debida anticipación. Y como el fútbol ahora es un negocio seguro, también influyó este aspecto en la importante decisión. Se espera estadios llenos en esta Copa del Siglo, brindando premios muy jugosos a sus participantes, desde el momento de empezar las competencias. Son 3.5 millones de dólares a cada uno de los 16 países que intervendrán. 10 de Sudamérica y 6 de Concacaf. Y 2 millones de dólares más a los que pasan la primera ronda. ¿Alucinan cuánto se llevarán los que siguen hasta el título? Sin lugar a dudas el fútbol es un gran negocio, manejado por FIFA y sus aliados de cada continente.
Solo para recordar, les anticipo que Perú inicia el torneo en el Grupo B enfrentando a Haití el sábado 4, luego sigue Ecuador el miércoles 8 y remata con Brasil el domingo 12. Clasifican los dos primeros que pasan a la segunda vuelta.
¿Cómo le irá a Perú? Una verdadera incógnita, pues ya saben que Ecuador no habrá ganado ninguna edición, pero su fútbol ha mejorado tanto en los últimos años que es frecuente su participación en mundiales y ahora encabeza la tabla Eliminatoria con Argentina, ambos con 13 puntos. Perú solo tiene 4. Y su selección es una verdadera prueba, con mucho elemento joven y un técnico sin experiencia internacional, como el argentino Ricardo Gareca, quien debuta como DT de la selección de un país. Y el otro rival bravo es Brasil, reconocido potencialmente no solo en Sudamérica, sino en el mundo. No hay que hacerse ilusiones… Hasta la próxima.