Junto a otros animales domésticos, el animal de tamaño grande, que está  más cerca del hombre es el asno, un mamífero cuadrúpedo que no llegó a ser caballo, tampoco mula, a pesar de pertenecer al género equus. Y digo que está cerca del hombre por que hasta nuestra lengua estaría incompleta sin el polisémico sustantivo asno, burro, borrico, jumento, piajeno, acémila, rucio, pollino, garañón, onagro, zopenco, rocín,  entre otros. Expresiones que en la cotidianidad dicen algo más y no requieren mayor explicación. Y por estar junto al hombre, precisamente por eso, esta humilde y noble bestia, en el mundo de hoy, le toca vivir la más peligrosa de las existencias.

 

Burros los hay en todas partes y de pocos colores: blancos, grises, negros, marrones y algunos matices; en Europa, África o Latinoamérica; es frecuente encontrarlos en las zonas cálidas o templadas del mundo, no así en la frías. En el caso del Perú, durante muchos anos, se han desplazado por las punas (más de 3800 m.s.n.m.) compartiendo con las llamas el transporte de minerales y otros productos de los arrieros.  Desde muy antiguo se cree que los burros son friolentos, y no lo parecen a la hora de la reproducción, pues parecen ser  los únicos que en el reino animal, pueden engendrar además de la burras también a  yeguas y cebras.

Estos mamíferos perisodáctilos, son animales esencialmente sociales y forman estructuras sociales simples. Aunque no hay un dominante en un grupo, los machos pelean por las hembras en celo. Dóciles, fuertes e inteligentes (los etólogos le asignan un desempeño de un infante de 5 o 6 años), no pierden su identidad  e integridad en el contacto con los seres humanos, siguen siendo ellos mismos, pero rápidamente establecen vínculos afectivos y necesitan atención y compañía humana. Son más difíciles de adiestrar que los caballos o las mulas, pero aprenden rápido. Se aburren con las repeticiones, lo que complica la tarea de domeñarlos. En este punto, diremos que las hembras, a diferencia de los machos, son dóciles, por lo que siempre se las prefiere para el trabajo y se mantiene un número de machos imprescindible, para la reproducción.

Es por esto que los hombres, especialmente los que habitan en el campo, en lugares remotos e ignotos, no pueden prescindir de su compañía. El hombre, entonces, le corresponde, lo necesita para la producción y las tareas más duras y de las otras, al extremo que lo ha incorporado a sus ritos, sueños e imaginarios. Es el jumento de Sancho, el Platero de Jiménez, el burrito tabanero, está  en la canción popular, en las imágenes religiosas acompañando a los epígonos de la fe, en los dibujos animados y cómics, en la literatura y hay algunos cuya encendida imaginación los hace querer parecerse a los burros de la cintura para abajo. La cultura popular en suma tiene en los jumentos a un personaje central y múltiple que enriquece sus expresiones. En los horóscopos o los sueños significa sencillez y fiabilidad. Éxitos en planes, viajes o en el  amor. El lenguaje coloquial, el idiolecto, ha incorporado infinidad de expresiones enfáticas, contundentes. En Colombia burro es  fumar marihuana; en Venezuela: gran pereza; en Perú puede ser un bus llevando hacinados a universitarios.

Según Ioanis Kioridis de la Universidad Nacional de Atenas, en “Asnos, burros, γάιδαροι, όνοι: estudio comparativo de su presencia en los refranes españoles y griegos” (Culturas Populares. Revista Electrónica 6 enero-junio 2008) sostiene que “no conviene olvidar que el burro fue el "esclavo" del pobre en la misma medida que el esclavo fue el "burro" del rico”.  Así, en torno a borricos y borricas, para no hacer diferencias de género, el hombre ha consumado un hábito de adjetivación negativa, atribuyéndole a la noble bestia el monopolio de la necedad y la incapacidad. Al obrar así lo que realmente hace es justificar la sobreexplotación a la que somete a su leal compañero de jornadas, a la vez que crea una conciencia de sobreexplotación en otros. Se consuma la analogía, directamente  proporcional entre  agresión y explotación.  Los burros, al igual que los pobres o las mujeres, son insultados con energía y fuerza, con mayor pasión y odio así como con mayor conciencia del explotador de la condición miserable del sometido. También, es imprescindible mantener el mayor celo en la preservación de la desigualdad y el privilegio. Esta conciencia se desarrolla mas, cuanto mas intensa es la explotación y cuanto mas próximos estamos ante el fenómeno.

En estos tiempos de espera, previos a la Navidad y siendo el noble animal protagonista de ésta celebración, queremos enfocar la otra realidad, esa que los está exterminando con suma  crueldad, a la vez que degrada a la humanidad: los burros del Medio Oriente. Es verdad que en muchos países, especialmente los pobres (otra vez), los pollinos son sobrecargados, tratados con crueldad, mal nutridos, agobiados por los años y el cansancio, famélicos, obligados a cumplir tareas imposibles para sus fuerzas,  apaleados hasta no resistir los golpes y morir en medio de los insultos y golpes de sus dueños. Sin embargo, no es todo, nos estremece con dolor profundo, ver los burros en la frontera palestino-israelí, en la franja de Gaza, mutilados, desgarrados, incompletos, reventados, putrefactos, arrastrándose en medio de las calles, víctimas de trato crudelísimo, en medio, nuevamente, del odio infinito de las gentes. Ahí solo son burros-bombas,  burros-trincheras, asno-escudos, carne de cañón. Algunas veces sobreviven a su función,  sin orejas, ojos, dientes, patas o colas. Dejaron de ser burros y cuando duermen, es posible,  sueñen con una mano que los acaricia.