Juan Román Riquelme (San Fernando, Provincia de Buenos Aires, Argentina, nació el 24 de junio de 1978) es un futbolista argentino. Juega como mediocampista ofensivo, su pase pertenece al Villarreal CF de La Liga española.

Al asumir como entrenador Carlos Bilardo, recomienda al presidente de Boca Juniors, Mauricio Macri la contratación de juveniles provenientes de las divisiones inferiores de Argentinos Juniors, entidad que atravesaba una severa crisis económica. A pesar del riesgo de contratar a un juvenil sin haber debutado en Primera División y pasar a un club con la repercusión que genera Boca, se pagó en junio de 1996 la suma de U$D 800.000 por el traspaso de Román.

Con apenas unos partidos en la reserva del primer equipo, el 10 de noviembre de 1996 Bilardo incluye a Riquelme entre los titulares, quién se destaca en la victoria 2-0 ante Unión de Santa Fe en La Bombonera. Su primer gol no tardaría en llegar, sería tan solo 14 días más tarde cuando frente a Huracán marca el último gol para sellar el 6-0.

Convocatoria a Seleccionados (1997)

A comienzos de 1997, José Pekerman lo convoca a la Selección Argentina Sub-20 con motivo del Campeonato Sudamericano Sub-20 realizado en Chile. En ese equipo brilla formando un mediocampo excepcional junto a Esteban Cambiasso y Pablo Aimar. Román juega los 9 partidos del certamen y marca 3 goles, destacándose su conquista frente a Brasil en la victoria 2-0. Argentina se consagra campeón (título que no lograba en 30 años), y Riquelme es elegido por la prensa como Miembro del Equipo Ideal.

En tanto en Boca, asume la dirección técnica del equipo Héctor Veira. Sin realizar la pretemporada por su participación con el Juvenil, juega la mayor parte de los partidos (13) y marca 2 goles, pero el equipo es irregular y finaliza en mitad de tabla.

En junio de 1997, llega uno de los grandes desafíos en su carrera, participar de la Copa Mundial Sub-20 realizada en Malasia. En dicho evento, participaron promisorios jugadores que luego llegarían a figuras de primer nivel tales como Thierry Henry, Michael Owen y David Trézéguét, entre otros.

El equipo avanza hasta la final dejando en el camino a grandes seleccionados como Inglaterra y nuevamente Brasil para enfrentar en la final a su clásico rival del Río de La Plata, Uruguay. Por encontrarse suspendido Diego Markic, Pekerman le concede la capitanía del equipo a Riquelme.

Luego de superar una desventaja, el conjunto argentino se impone 2-1. De esta manera, Argentina logró por tercera vez el Mundial Sub-20, y segundo consecutivo. Esta generación de talentosos jugadores generó la atracción y admiración del público argentino, que se identificaba más con este estilo de juego que el desplegado por la Selección Mayor de aquella época. Mucho tuvo que ver la conducción de Riquelme, quién marcó 4 goles en 7 partidos, y como capitán el 5 de julio de 1997 recibió la copa de manos de João Havelange (entonces presidente de la FIFA).

A su regreso, en su tercer participación en un campeonato argentino (Apertura 97), tiene el privilegio de compartir el once inicial con Diego Maradona enfrentando casualmente al equipo de donde ambos surgieran: Argentinos Juniors. El resultado final de aquella tarde de agosto de 1997 fue 4-2 en La Bombonera. También se incorporan a ese equipo Martín Palermo, Guillermo Barros Schelotto, Óscar Córdoba, Walter Samuel y Jorge Bermúdez. No obstante, el equipo a pesar de realizar una gran campaña alcanza el sub-campeonato. Se destaca de ese torneo, lo ocurrido el 25 de octubre de 1997 fecha del último partido oficial de Maradona en el partido en que Boca visitaba a River Plate.  

Al finalizar la primera parte con triunfo de River, Maradona es reemplazado justamente por Riquelme, quién es decisivo en el resultado final 2-1 a favor de Boca.

Luego de los éxitos conseguidos en la Selección Sub-20, llegó el momento de dar muestras de su talento en la Selección Mayor Argentina. El director técnico, Daniel Passarella lo convoca para la última fecha de las Eliminatorias para la Copa Mundial de Fútbol Francia 98. El partido se disputó en el estadio de Boca Juniors, y Riquelme (de apenas 19 años) ingresó en los últimos minutos del empate 1-1 frente a la Selección de Colombia.

En diciembre de 1997, recibe distinciones por su desempeño en el transcurso del año. El diario Clarín (el de mayor tirada en Argentina) destaca a Román como la Revelación Clarín en Fútbol de Primera División y Revelación Clarín de Oro entre todas las disciplinas deportivas.

A inicios de 1998, a pesar de sus méritos, es nuevamente relegado por el técnico Veira; y el equipo no puede conseguir el objetivo de ser campeón. Veira renuncia fechas antes de la finalización del campeonato, y en junio lo reemplaza Carlos Bianchi.

En mayo, José Pekerman lo convoca para formar parte del Seleccionado Argentino Sub-21 en el prestigioso torneo Jóvenes Esperanzas que se celebra en la localidad de Toulón (Francia). Argentina se consagra campeón, Román juega los 5 partidos y aunque no marca goles es premiado por los organizadores como el Mejor Jugador del Torneo.

La Era Bianchi (1998-2001)

Una de las primeras medidas de Bianchi a su llegada a Boca fue reunir a Riquelme, Barros Schelotto y Palermo, y garantizarles que ellos serían los encargados de la ofensiva del equipo y que tuvieran la seguridad de que él los respaldaría como titulares aún si los resultados no fueran favorables en el comienzo. Entre Carlos Bianchi y el preparador físico Julio Santella se preparó un trabajo especial para fortalecer el físico de Román quién ganó más de 5 kilos en masa muscular, que serían de vital importancia para su estilo de juego que se destacó siempre por el cuidado del balón cuando su equipo más lo necesita. Bianchi le otorgó la libertad de moverse por todo el frente de ataque y además le otorgó la histórica camiseta Nº 10 de Boca, que utilizaría por primera vez. Los frutos fueron inmediatos, el equipo fue haciéndose cada vez más sólido y se logró de forma invicta el tan ansiado campeonato (el primero en Boca Juniors para Riquelme) luego de 6 años sin títulos locales para el club. Román participó en las 19 fechas, marcó 3 goles y asistió permanentemente a sus delanteros, como así también a otros jugadores a través de las jugadas de pelota parada.

En 1999, el objetivo era repetir lo anterior, y el equipo a pesar de algunas bajas sufridas por lesiones, mantiene su hegemonía a tal punto que logran la marca de 40 partidos consecutivos sin derrotas, récord absoluto para el Fútbol Argentino y se adjudica el bicampeonato. Al pedido de Bianchi de tener mayor llegadas al arco rival, Román le responde con 7 goles en 18 partidos.

Más presionado por el reclamo de la gente que por propia convicción, el nuevo director técnico argentino Marcelo Bielsa lo convoca a formar parte del plantel que disputa la Copa América 1999 disputada en Paraguay. Prueba de ello fue la asignación de la camiseta Nº 22 a Riquelme.

El equipo no logra entender los conceptos del entrenador y es eliminado tan solo en cuartos de final por quién finalmente sería el campeón del certamen, Brasil.

De regreso a su club, el plantel arranca con el mismo ritmo el campeonato en busca del título. Sin embargo, nuevamente las lesiones de jugadores fundamentales (Barros Schelotto, Serna y finalmente Palermo) alejan a Boca del campeonato, a pesar de estar con chances hasta el último partido.

En 2000, José Pekerman nuevamente lo convoca a un Seleccionado a su cargo, en este caso el Sub-23 que disputaba el Torneo Pre-olímpico Sudamericano 2000 en Brasil. Vuelve a formar parte dupla en la creación con Pablo Aimar, y acompañado por grandes figuras como Esteban Cambiasso, Javier Saviola y Walter Samuel entre otros.  

Sin embargo, por primera vez este grupo sufre el doloroso golpe de perder el Torneo y quedar afuera de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. A pesar de realizar un gran esfuerzo y marcar 2 goles en la competición, la seguidilla de partidos acumulado (tanto de Riquelme como otros jugadores) fue decisiva a la hora de la eliminación.

El principal objetivo en Boca Juniors para el primer semestre de 2000, luego de 6 años de ausencia, es disputar el torneo continental más importante, la histórica Copa Libertadores de América. Luego de superar con facilidad su grupo y la instancia de octavos de final, en la siguiente fase Boca enfrenta a su clásico rival, River; un duelo que acapara toda la atención. En el encuentro de ida, Román convierte un fantástico tiro libre para marcar el empate transitorio, aunque el resultado final sería una derrota 1-2.
 
El partido de vuelta en La Bombonera se disputó el 24 de mayo de 2000. Luego de finalizar la primera parte sin goles, en el final aparece Riquelme asistiendo a Marcelo Delgado para la apertura del marcador.  

Faltando pocos minutos para el final él mismo convierte a través de un penal el 2-0, y de inmediato protagoniza una jugada individual muy recordada por los hinchas xeneizes. Sobre la banda derecha ante la marca del defensor Mario Yepes, elude al mismo de espalda con un caño (paso de la pelota entre las piernas del rival) con su taco derecho.

El movimiento, tan imprevisto como lujoso, aviva más a la multitud que ya festejaba la clasificación a semifinales y la eliminación de su histórico rival. Prueba del recuerdo de dicha acción en la memoria de la gente fue el bautismo de un caballo de carrera justamente "Caño a Yepes"... Como corolario, reaparece luego de más de 6 meses de inactividad por una lesión de ligamentos, el goleador Martín Palermo quien marca el 3-0 y finaliza el partido.

Semanas más tarde, el 21 de junio en el estadio Morumbí de São Paulo luego de una igualdad en el resultado global de 2-2, Boca se impone en definición por penales al Palmeiras, en dicha instancia Román marca su tanto. Este sería su primer título internacional al nivel de clubes. Y la primer Copa Libertadores en 22 años para la institución, que a su vez accedía a disputar a fin de año en Japón, la Copa Intercontinental (definición entre el campeón sudamericano y el europeo de la temporada).

En su mayor compromiso deportivo hasta el momento, enfrentando al poderoso Real Madrid se destacó por colocar un pase preciso de 50 metros a Martín Palermo, quien anotó el segundo gol del equipo. Su estilo de juego inalterable, que se basó en la aceleración y contundencia en los momentos justos y a su vez, el control del balón en otros, hicieron que Boca finalizara venciendo 2-1. Nuevamente luego de 22 años Boca se alza con máximo trofeo al nivel de clubes. Intercambia su camiseta con un colega a quién siempre admiró, Luís Figo.

En Buenos Aires una multitud se congrega en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza para recibir al plantel campeón. El micro que los transporta de vuelta a la concentración es acompañado por miles de fanáticos, por lo que se improvisa un recorrido por puntos destacados de la ciudad (como Plaza de Mayo o El Obelisco).

No se incluyó otro tipo de festejo debido a que restaban disputarse las últimas 4 fechas del Torneo Apertura. Con el partido a punto de finalizar sin goles contra San Lorenzo, Riquelme asiste a Martín Palermo quién nuevamente marca el gol de la victoria. En la última fecha, luego de vencer a Estudiantes de La Plata por 1-0, Boca logra la denominada Triple Corona por conquistar el campeonato local y las Copas Libertadores e Intercontinental en el mismo año. Abrazado a Carlos Bianchi, Román realiza la vuelta olímpica y se zambulle en las áreas en el típico festejo importado de Europa.

Al momento de hacer un balance de su actuación a lo largo del año, la prensa argentina y sudamericana lo galardonan con prestigiosos premios. El Círculo de Periodistas Deportivos le otorga el premio Olimpia de Plata y el diario Clarín lo destaca como Consagración Clarín en Fútbol de Primera y también como Consagración Clarín de Oro. En la tradicional distinción realizada anualmente por el diario El País de Uruguay, periodistas deportivos de toda Latinoamérica lo eligen como el segundo mejor futbolista sudamericano del año (en 1999 había sido elegido tercero).

En 2001, el equipo ya sin su goleador Palermo (vendido al Villarreal CF) se resiente y pierde posiciones en el campeonato local. Pero con un Riquelme muy inspirado, Boca se alzó nuevamente con la Copa Libertadores de ese año imponiéndose por penales al Cruz Azul de México en La Bombonera. En dicha ocasión recibió el premio al Mejor Jugador de la Final de la Copa Libertadores (que también obtuvo en 2007).

Finaliza el año 2001, con el reconocimiento de la prensa latinoamericana quién a través de la encuesta realizada por el diario uruguayo El País, lo premia como el Futbolista Sudamericano del Año. En el plano nacional, también es distinguido por el diario Clarín que en esta oportunidad lo consagra por segundo año consecutivo tanto como la Consagración Clarín en Fútbol de Primera como el Premio Consagración de Oro.

El 2 de abril de 2002 es secuestrado su hermano menor Cristian de 18 años. Al menos 30 horas pasó en manos de los delincuentes que se llevaron U$D 160.000 por liberarlo. Román en persona, en su casa y desde su celular, fue quién comandó la negociación, en compañía de su representante, Marcos Franchi.

El 7 de abril regresa al primer equipo de Boca, con una bandera de agradecimiento hacia los hinchas de Boca por el apoyo recibido: “Gracias a todos. Riquelme”. Es la figura del partido y marca el último gol en la victoria 3-0 sobre Unión de Santa Fe.

Es por eso que finalmente aceptó ser vendido al FC Barcelona por 13 millones de dólares, una cifra que probablemente no llegara a la altura de sus logros y futura proyección. Con una institución poderosa como el Barça consciente de ello, se encontraba sin contrato en Boca (en Argentina según la legislación el jugador no queda "libre" inmediatamente sino que por una cláusula precedente sólo percibe el 20% de su salario por 2 años hasta su desvinculación definitiva del club).  

Ya en 1998, el Parma FC de Italia se había interesado en adquirir sus servicios, pero las negociaciones no llegaron a concretarse por el deseo del jugador en ese momento de permanecer en el club y su país.

Su paso por Barcelona (2002/03) 

Su fichaje se debió en gran parte a una decisión del presidente de la institución en aquel entonces (Joan Gaspart) más que a un pedido del entrenador. Así se lo hizo saber el propio Van Gaal. Luego de su presentación en el Camp Nou, lo llevó a su oficina y le comentó que no lo había pedido y que para su sistema de juego prefería a otro tipo de jugadores. Riquelme no le guardó rencor alguno y agradeció su franqueza.  

Pese al buen desempeño que demostró durante la pretemporada (en su primer partido marcó 2 goles frente al Parma), el juego desplegado por Román no convencía a Louis van Gaal, quien comenzó ubicándolo como volante por izquierda y luego lo excluyó del equipo titular. El 28 de enero de 2003 por malos resultados es destituido Van Gaal,  

Jesús Antonio de la Cruz asume como interino y al tiempo se contrata a Radomir Antic como nuevo entrenador. En el plano institucional, el presidente Gaspart renuncia el 12 de febrero y más tarde asumen Enric Reyna (como presidente interino) y Joan Trayer (a cargo de la comisión gestora para llamar a nuevas elecciones).

En resumen, en un año crítico para el club en todo aspecto, Román jugó 30 partidos de La Liga y marcó tres goles. Sin embargo en la Champions League alcanza el récord de 11 victorias consecutivas. A pesar de ello, el Barça en su única derrota es eliminado por la Juventus en cuartos de final. Riquelme disputa 11 partidos de Champions y marca 2 goles.

Su paso por Villarreal (2003/2006)

En el verano de 2003, la nueva junta directiva presidida por Joan Laporta y el flamante entrenador Frank Rijkaard revolucionó el club con el objetivo de recuperar el nivel deportivo. El fichaje de Ronaldinho causó un excedente de jugadores extracomunitarios, y el cuerpo técnico decidió ceder a Riquelme al Villarreal por dos temporadas.  

Allí formó una letal dupla de ataque junto al delantero uruguayo Diego Forlán, demostró su gran calidad y se reveló como uno de los mejores jugadores de la Liga española de fútbol, donde logró el récord de asistencias de gol en 2005. Ese año, Villarreal logró una épica 3ª posición y decidió comprar su pase.

Durante la temporada 2005-06, el Villarreal disputó por primera vez en su historia la Liga de Campeones y su actuación fue sorprendente; llegó a las semifinales tras dejar en el camino a equipos de la talla del Manchester United, Benfica, Glasgow Rangers e Inter de Milán, entre otros, pero en esa instancia quedó eliminado por el Arsenal. En el partido de vuelta, Riquelme tuvo la oportunidad de lograr el empate a través de un penal cobrado en el último minuto que los hubiera llevado a la prórroga. Sin embargo, el arquero alemán Jens Lehmann consiguió detenerlo y terminó así el sueño del "Submarino Amarillo".

Copa del Mundo Alemania 2006

Luego del sorteo realizado en Leipzig en diciembre de 2005, como siempre se denominó al famoso Grupo de la Muerte (por tratarse del más parejo y difícil). En este caso fue el que integraron Argentina, Países Bajos, Costa de Marfil y Serbia y Montenegro, único con 2 representantes europeos. Para el Mundial, José Pekerman le asigna por primera vez a Román la histórica camiseta Nº10 de la Selección (hasta entonces usaba la Nº 8).

En el partido debut, Argentina se impone 2-1 a Costa de Marfil y Riquelme participa en ambos goles. En una pelota detenida, envía un centro que luego de rebotar en un defensor, Hernán Crespo anota. Minutos más tarde recibe el balón y con un pase milimétrico asiste a Javier Saviola quién define frente al arquero.

El 14 de junio, la Selección juega su mejor partido y vence con un categórico 6-0 a Serbia y Montenegro. Riquelme participa en 3 de los goles (incluyendo la asistencia a Carlos Tévez), y es nombrado por la FIFA como el Jugador del Partido. Teniendo en cuenta el exitismo de los argentinos quizás no fue el mejor resultado, porque de pasar a ser el grupo más complicado a partir de ese partido solo serviría ser campeón.

Para el encuentro con Países Bajos, ambos equipos se encontraban clasificados. Sólo restaba saber quién finalizaría primero en el grupo. A pesar de Román estrellar un disparo en el palo, el partido es parejo y finaliza 0-0.

En octavos de final, Argentina se enfrenta a México. Luego de un pronto gol de los mexicanos, Riquelme ejecuta un tiro de esquina capitalizado por Crespo, quién marca el empate. El partido es intenso, y Argentina se impone recién en tiempo suplementario 2-1. Termina con un equipo sumamente ofensivo que incluye a Carlos Tévez, Lionel Messi y Pablo Aimar junto a Román quién queda como mediocampista central, ocasionándole un gran desgaste físico.

Frente al equipo anfitrión, Alemania en un partido de mucha fricción y pocas ocasiones de gol, Riquelme no se luce. Se destaca de su participación el centro preciso con que asiste al capitán Roberto Ayala, quién de cabeza abre el marcador. En el minuto 72, con el partido 1-0 a favor de Argentina, Pekerman decide reemplazarlo. A los pocos minutos, empata Alemania. Luego de la paridad en el tiempo suplementario, el equipo local se impone por penales 4-2, dejando fuera de la competencia a los argentinos.

Luego de quedar eliminado el equipo, Riquelme fue duramente criticado por parte de la prensa y público de Argentina por considerar que no fue el conductor que el equipo necesitaba. Luego de la expectativa generada tras el partido ante Serbia y Montenegro, muchos catalogaron el desempeño como un fracaso. Sin embargo, el seleccionado argentino terminó su presentación en dicho certamen de forma invicta (cosechó 3 triunfos y 2 empates) con 11 goles a favor y 3 en contra. A su vez, Juan Román Riquelme es premiado por la FIFA como el jugador que más asistencias (4) sirven en el certamen.

Al retornar al Villarreal, protagonizó varias peleas internas con la Comisión Deportiva y estuvo sin jugar por casi dos meses debido a que el entrenador Manuel Pellegrini, por orden de la directiva, ni siquiera lo convocaba. Uno de los detonantes fue el pedido que lideró junto a otros compañeros sudamericanos de regresar a los entrenamientos luego del receso por Navidad el 2 de Enero de 2007, y no el 29 de Diciembre de 2006, como finalmente ocurrió.

El regreso a Boca

El presidente de Boca Juniors, Mauricio Macri ofrece la posibilidad de que el club actúe como mediador en el conflicto que luego de 2 meses no se modifica. Solicita que Román sea cedido a préstamo hasta el 30 de junio de 2007 y a su vez pagar su salario (U$D 2.000.000) por ese período. Tanto la directiva del Villarreal como Riquelme aceptan, y el 11 de febrero, en Buenos Aires es presentado en conferencia de prensa.  

De esta manera, se reencuentra con Martín Palermo, Guillermo Barros Schelotto, Hugo Ibarra, Sebastián Battaglia y Clemente Rodríguez con quienes ganara tantos títulos en la etapa anterior.

El 17 de febrero reaparece luego de casi 5 años en La Bombonera que lo recibe con el cariño de siempre. Su desempeño, influenciado por su inactividad, no fue bueno; frente a Rosario Central, Boca apenas empata 1-1. Sus detractores, que nunca faltan, vaticinaban un rotundo fracaso su regreso y hacían cálculos de la cantidad de pesos diarios que se desperdiciarían por mantener el costo de su salario de un club europeo.

Sin embargo, en la siguiente fecha, jugada el 24 de febrero en Avellaneda frente a Independiente reaparece el Riquelme conductor, y en apenas un minuto con gran precisión asiste a Neri Cardozo y luego a Rodrigo Palacio quienes marcan los goles para Boca. Esa noche, su equipo finalmente se impuso 3-1, y para el deleite de los fanáticos xeneizes el juego de Román iría en ascenso.

El 10 de marzo, Boca enfrentaba al entonces campeón Estudiantes de La Plata con quién insólitamente había perdido el torneo anterior. Con ese antecedente, y el agregado de enfrentar a Juan Sebastián Verón, el anterior conductor del seleccionado argentino, no se trató de un partido común. En ese encuentro elude rivales y asiste a Palermo para marcar un gol, el partido finalizó 3-1. En su regreso a Boca, Román prometió coloborar a que su amigo Martín Palermo sea el goleador del torneo, que finalmente sucedió.

Su primer gol en su vuelta a Boca, lo realizó el 22 de marzo de 2007 en un partido de la Copa Libertadores frente al Deportivo Toluca. Esa noche envió el centro para que Jonathan Maidana marcara de cabeza la apertura del marcador. Luego, esta vez Palermo lo asistió a él, y marcó el 2-0. Sobre el final del partido recibe un pase de Mauro Boselli amaga a rematar al arco y sin mirar le devuelve la pelota a Boselli, que define con calidad por encima del arquero.

Frente a Racing Club, el 29 de abril marcó su primer gol en el torneo local. Luego de sucesivos pases en velocidad con Éver Banega, Jesús Dátolo y Martín Palermo; al llegar al área define con un disparo cruzado. Con el partido 2-1 a favor de Boca, el técnico Miguel Ángel Russo lo sustituye y finalmente Racing logra el empate. Para la prensa, esto podía ser una polémica en puerta, sin embargo pronto Román afirmó que "nadie aseguraba que si yo estaba en la cancha, íbamos a ganar". El motivo de su reemplazo fue darle minutos de descanso para la última fase de la Copa Libertadores, las series de eliminación directa a partir de octavos de final. Boca tuvo que enfrentar a Vélez Sársfield.

Siendo director técnico de Boca, en una entrevista televisiva, Ricardo La Volpe comentó que si le ofrecieran a Riquelme, él lo rechazaría, que prefería jugar sin enganche, sin táctico, sin organizador... Más allá de sus preferencias, para los fanáticos de Boca sus declaraciones fueron cuando menos hirientes, tratándose de uno de sus jugadores preferidos.  

Luego, sabrían que la incontinencia verbal de La Volpe sería algo habitual para ser noticia en los medios. Por ejemplo, siendo técnico en este caso de Vélez cuestionó nuevamente la actuación de Riquelme al citar que sólo jugó en mitad de campo y no inquietó a sus defensores. La realidad fue que Boca se impuso de visitante 3-1 ante su equipo, y Román asistió a Rodrigo Palacio en el último gol.

La noche del 2 de mayo, luego de tantos comentarios de parte de La Volpe, se reencontró en un terreno de juego contra Juan Román Riquelme (la ocasión anterior fue en la Copa Mundial de Alemania 2006 cuando Argentina venció a México 2-1). A minutos de comenzado el juego, Román recibe en el área un pase de Palermo y define con precisión al ángulo superior del arquero para abrir el marcador.  

En su festejo marca registrada "Topo Gigio" (con sus manos detrás de las orejas) corrió 50 metros hasta el banco de suplente de Vélez y luego volvió para festejar con sus compañeros e hinchada. Sobre el final habilitó a Clemente Rodríguez quién marcó el 3-0.

En el partido de vuelta, previo a realizar un tiro de esquina da unas indicaciones a Palermo y a Palacio para ubicarse en el área. Finalmente, ejecuta el córner y convierte un gol olímpico gracias a la táctica improvisada previamente. Luego estrelló 2 disparos en el travesaño. No obstante, con ese gol de visitante prácticamente liquida la serie y aunque Vélez vence 3-1, en el global Boca se impuso 4-3. No se registraron más comentarios de La Volpe en contra de Riquelme a partir de esa fecha.

En la siguiente fase de la Copa, Boca enfrenta a Libertad de Paraguay. Al inicio del partido sufre una contractura en su pierna derecha, no obstante continúa el mismo. En el segundo tiempo le cometen una falta en el área y el arquero ataja su disparo. El resultado en cancha de Boca fue 1-1.

En muy poco tiempo, recuperó su gran nivel y logró poner a Boca Juniors nuevamente en la cima de América. Fue la figura de la Copa Libertadores, marcó 8 tantos en la competición y tuvo un papel decisivo en las finales frente a Gremio (3-0 en Buenos Aires y 2-0 en Porto Alegre), con un gol en La Bombonera y dos en la revancha en el Olímpico de Porto Alegre.