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Esta leguminosa de origen americano ha conquistado el planeta por sus propiedades estimulantes que lo convierten en un tónico de reconocido poder reconstituyente y, además, por la reputación de afrodisíaco que viene adquiriendo en las últimas décadas.
Es una planta fibrosa y los frutos crecen bajo el suelo dentro de una cáscara leñosa que, normalmente, contiene dos semillas. Ha sido cultivada para el aprovechamiento de sus semillas desde hace 4 000 ó 5 000 años.
En el siglo XVI los conquistadores españoles observaron su consumo en México-Tenochtitlan, la capital del imperio azteca, y lo distribuyeron por Europa y el resto del mundo, junto con otros mercantes europeos,
Sin embargo lo que no pudieron observar los españoles fue que ya el Señor de Sipán en el norte del Perú se adornaba con réplicas de maníes en oro: orejeras, collares y demás joyas que se exhiben ahora en el Museo de Sipán.
Las Tumbas Reales de Huaca Rajada recién fueron descubiertas en 1987 y asombra su tecnología en el manejo de los metales. Perteneciente a la cultura pre-inca de los Mochicas, se ha fechado en el año 250 d.c.
NutritivoLas ramas y las hojas poseen 13,48 % de proteína, 36,28 % de hidratos de carbono, y 15 % de materias grasas mientras que las semillas sin cáscara contienen de 36 a 50 % de aceite con la composición oleína, linolina, palmitina, estaerina, ariquidina y lignorecina.
Todo ello lo convierte en un alimento altamente nutritivo y, como se asegura en recientes estudios, con características afrodisíacas.
Con este fruto se obtienen alimentos tales como la Mantequilla de maní; manteca de maní o el aceite de maní muy empleado en la cocina de la India y del sureste de Asia.
Es común encontrarlos en diferentes presentaciones como golosina (salados, japoneses, garapiñados, enchilados, etc.) o en forma de un dulce tradicional muy nutritivo hecho con maníes y miel llamado palanqueta (también se puede hacer con otras semillas, como pepitas de calabaza). Asimismo se utiliza para preparar distintos guisos, como el pollo en salsa de cacahuate.
Propiedades medicinalesUn puñadito de maní o dos cucharadas de manteca de maní cada día ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares, cálculos vesiculares, diabetes tipo 2, Alzheimer y ciertos tipos de cáncer.
Ayudan a bajar de peso, a reducir el colesterol, son alimentos aptos para celíacos y aportan más energía, fibra, proteína, vitaminas, minerales y antioxidantes que la mayoría de los alimentos de nuestra dieta cotidiana.
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