Escribe: Mario Gonzales Ríos

El articulo  que presentamos hoy, creímos sería un divertimento y pensamos ponerle como epígrafe Un ensayo de sociología inútil. Sin embargo, diga usted lector, lectora, si el tema es o no importante, en sus  vidas, en nuestras interacciones sociales.

Según la Fragance Foundation, de los Estados Unidos de Norteamérica, la producción de fragancias en ese país, en 1990  ascendió a 2,3 mil millones de dólares, tres años después se había duplicado y hoy bordea los 8 mil millones de dólares. Es menester aclarar, que cuando nos referimos a fragancias nos referimos solo a los perfumes y no a los otros componentes de la industria de la olfacción como los detergentes, deodorizantes, aromatizantes, saborizantes, ceras aceites, entre otros. Los perfumes son, apenas, el 20 % de la industria olfativa cuya producción se aproxima a 30 mil millones de dólares anuales. Evidentemente, hay mucha gente comprometida con los olores.

La importancia del olfato como medio de comunicación en los seres vivos tiene obvia utilidad, sin embargo, hay la tendencia a ignorarla, a percibirla como menos importante. Usar un perfume es un acto frívolo y lo menos que pensamos es que trasciende lo simbólico, lo existencial. Entonces no solo son un gran negocio. Son muy importantes porque los olores son ubicuos, no hay modo de evitarlos. Cada espacio tiene su olor. Las personas olemos y nos huelen. Le asignamos funciones a los olores y como no, significados poderosos.  El olor del dinero, de la pobreza, del poder.

Si convenimos en que son importantes los olores, entonces hay que clasificarlos, como lo hace  Anthony Synnott (2003), doctor en Sociología de la Universidad de Londres, que los distingue en olores naturales (que son los producidos por el cuerpo humano); los manufacturados o preparados, como los perfumes y la contaminación; finalmente, los olores simbólicos, que son –así los denomina Synnot-  metáforas olfativas, preparados o inventos que siguen la naturaleza para consumar los propósitos del ser humano. Es difícil establecer las fronteras de estos tipos de olores, en la realidad parece  estar integrados en su existencia.

Reconocer ahora, la importancia de los olores, no impide afirmar que en la vida cotidiana, los olores tienen un valor mágico en la comunicación humana. Aún cuando subestimamos la olfacción, que es la acción de oler y privilegiamos otros canales comunicativos, al oler, evocamos con mas intensidad que con otros sentidos. Un olor nos trae un recuerdo pero también un recuerdo evoca un olor. Marcamos limites, señala status, mantiene distancias, es señal de peligro, eleva el apetito. Nada puede estar mas conectado a la olfacción que el sexo y la comida, funciones básicas para la reproducción y supervivencia de la especie. Reanima la salud o puede ayudar a deteriorarla.

La apreciación olfativa, es el acto por el cual valoramos la acción de oler y el olor mismo. Puede ser positiva o negativa, en ambos  casos es  construida y sirve para construir nuestra manera de ser, nuestra cultura. Lo que huele bien o mal, el deleite olfativo depende de las experiencias de socialización, de los recuerdos, los adiestramientos. Unos individuos pueden tener una mayor sofisticación olfativa, como los catadores, los perfumeros, entre otros, que perciben lo que otros no huelen o lo huelen mal.

La olfacción, no es solamente una acción fisiológica. Cuando olemos, percibimos los olores como buenos o malos, positivos o negativos,  por lo tanto, es un fenómeno moral. Culturalmente, cuando olemos, no percibimos los olores sino los símbolos. Pensamos en términos metafóricos cuando se trata de olores. Algo es maloliente o fragante, solo  si antes  lo hemos pensamos en uno de los casos.

Los olores son universales, pero por lo dicho antes,  es fundamentalmente cultural. Intensos olores pueden no ser percibidos, pues son parte del entorno  vital del sujeto. En general lo que esta malo, lo que apesta, especialmente en la comida, es congruente con las realidades físico-químicas y las simbólico-morales. 

Por ahora, esperamos que  nuestros lectores huelan a rosas y este artículo no hiede.

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