Nació en la República Democrática del Congo y se transfirió con su familia a los suburbios de París en 1977 a la edad de 4 años. Su padre jugó en la selección nacional de su país y en el campeonato de fútbol belga.  

Se transfirió a la edad de 16 años a Brest a una escuela de fútbol, donde fue reclutado en 1992 por el Nantes, donde se quedó hasta 1997. Con el equipo francés conquistó el título nacional en 1995, empezó a jugar en la selección nacional y en 1997 pasó al Olympique de Marsella(1997-'98) donde se quedó solo una temporada.  

Luego se transfirió al club español Celta de Vigo, donde se quedó por dos temporadas, transfiriéndose en el 2000 al Real Madrid. Con los que ganó dos veces la Liga, una Copa de Europa, una Supercopa Española, una Supercopa Europea y una Copa Intercontinental.  

En el 2003 pasó al Chelsea dirigido por el técnico Claudio Ranieri por una cifra cercana a los 17 millones de libras esterlinas. Con el club inglés ganó la Premier League y la League Cup en el 2005, repitiendo el logro en el campeonato 2006. Desde principios del 2004 tiene una relación con la modelo francesa Noémie Lenoir de la cual tuvo un hijo en febrero 2005 llamado Kelyan.

Ficha:

• Nombre completo: Claude Makelelé
• Apodo: Pantera
• Fecha de nacimiento: 18 de febrero de 1973
• Lugar de nacimiento: Kinshasa, República Democrática del Congo
• Club actual: Chelsea FC
• Posición: mediocampista
• Altura: 1.74 metros
• Partidos internacionales: 49
• Año del debut: 1992
• Club del debut: Nantes

Con la Selección de fútbol de Francia ha jugado más de 50 partidos, formando parte de ella en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y en los mundiales de fútbol Corea-Japón 2002 y Alemania 2006

Participaciones en Copas del Mundo

• Copa Mundial de Fútbol de 2002 Corea del Sur y Japón Primera fase
• Copa Mundial de Fútbol de 2006 Alemania Subcampeón 

Clubes

• Nantes Francia 1992-1997
• Olympique de Marsella Francia 1997-1998