El elenco de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007 cuenta con cuatro ex campeones del certamen: Brasil, Ghana, Nigeria y Francia. Esta última puede presumir de ser la única selección europea en liza que ya sabe lo que es ceñirse la corona mundial. Los jóvenes Bleus, con su victoria en la edición de Trinidad y Tobago 2001, se unieron a la URSS, el único otro campeón mundial salido del Viejo Continente.

 

Sin embargo, en lugar de marcar el comienzo de una era, dicho título supuso el punto de partida de una travesía por el desierto. Incapaz de clasificarse para las dos ediciones siguientes (2003 y 2005), la selección cadete gala regresa a la escena mundial después de seis años de ausencia.

François Blaquart, artífice del resurgir francés, confía en que sus pupilos sigan los pasos de la generación de oro que actualmente causa sensación por todas las canchas de Europa. Jeremy Berthod (Mónaco), Florent Sinama-Pongolle (Recreativo de Huelva) o Jacques Faty (Marsella) fueron partícipes de la aventura victoriosa en Trinidad y Tobago.

La generación de 2007 se articula en torno a sólidos defensas, como el capitán Mamadou Sakho (único miembro de la plantilla que ya ha hecho sus pinitos en el fútbol profesional, en las filas del París Saint-Germain), y a delanteros prometedores cuya rapidez y eficacia hicieron maravillas en el Campeonato de Europa de la categoría, disputado en Bélgica. Entre ellos, el joven Damien Le Tallec espera inscribir por segunda vez su apellido familiar en el palmarés del certamen. En efecto, su hermano mayor Anthony ya alzó el trofeo en 2001.

Clasificación

En un grupo muy cualificado que incluía a España, Alemania y Ucrania, parecía evidente que la clasificación se iba a decidir por pequeños detalles. Y así fue. Finalmente, la balanza se decantó en el último momento del lado de Francia. Tras caer en su estreno por 2-0 ante los españoles, a la postre campeones de Europa, los jóvenes discípulos de François Blaquart supieron reaccionar y doblegaron a Alemania. Toni Kroos, no obstante, abrió el marcador en el minuto 24, un tanto que significaba virtualmente la eliminación de los galos. Pero un par de dianas de Le Tallec en once minutos (58' y 69') volvieron a meter a Francia en la pugna.

Así pues, los franceses encaraban como segundos de grupo su último encuentro, frente a Ucrania. Un empate bastaba para obtener el billete a Corea 2007; y todo parecía ir sobre ruedas gracias a Yann M'Vila y Thibault Bourgeois, que pusieron a Francia con dos goles de ventaja al descanso. Sin embargo, los franceses, ya fuera por desconcentración o por excesiva tensión, se hundieron a la vuelta de los vestuarios y se dejaron igualar con los tantos de Artur Karnoza (51') y Dmytro Korishko (77'). Los ucranianos, incluso, llegaron a acariciar la victoria al final del partido, pero el guardameta Mathieu Gorgelin defendió bien su portería hasta el pitido final. Con la clasificación en el bolsillo, los jóvenes Bleus vieron cómo Inglaterra ponía fin a su andadura continental en las semifinales, tras derrotarles por 1-0.

Seleccionador

Si la formación es una de las señas de identidad del fútbol francés, François Blaquart es uno de sus pioneros. Blaquart, comprometido con la política de cantera desde hace más de 30 años, trabajó con los jóvenes jugadores de Nantes, Saint- Etienne y Sochaux, clubes famosos por la calidad de su formación. Este técnico con alma de educador vivió su única experiencia como jugador en calidad de aficionado. Fue en las filas del Entente Roumazières Loubert, en la década de 1970.

En 1999 se incorporó a la Federación Francesa de Fútbol, para hacerse cargo sucesivamente de los sub-16 y los sub-19. Finalmente se integró en el cuerpo técnico de la selección absoluta en 2002, como ayudante de Jacques Santini. A su lado iba a sufrir el fracaso de la Eurocopa de Portugal 2004, donde Francia cayó en cuartos de final ante Grecia, la futura campeona. "La experiencia con la absoluta fue muy interesante. Allí conocí las exigencias más altas de este deporte, pero también es cierto que me gusta mucho entrenar a los jóvenes. Están más atentos y son más maleables; en cierto sentido, más puros", comentó Blaquart, que en 2005 se puso al frente de la selección sub-17. Dos años después la llevó hasta las semifinales del Campeonato de Europa, sinónimo de clasificación para Corea 2007.

Jugador estrella

Algunos de los mejores jugadores del mundo firmaron sus primeras gestas en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Sin embargo, son contados los que ya conocen la elite futbolística incluso antes de soplar las velas de su 17º cumpleaños. Pues bien, Mamadou Sakho pertenece a estos últimos. Con varias apariciones en primera división y, sobre todo, dos encuentros disputados en la Copa de la UEFA, Sakho es el único futbolista de la plantilla de Francia que ha tenido el honor de jugar un partido profesional. Tras contribuir a la permanencia en primera división del París Saint-Germain, Sakho afronta la cita surcoreana sin ninguna presión y con ganas de reeditar con la camiseta de la selección su buen rendimiento con la elástica del club capitalino.

Como es lógico, su experiencia y su solidez defensiva le otorgaron la capitanía de la selección francesa sub-17 en el Campeonato Europeo de la UEFA 2007. En tierras coreanas, intentará volver a mostrar el camino del éxito a sus compañeros.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

Francia participará en su tercera Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, tras las ediciones de Canadá 1987 y Trinidad y Tobago 2001.

Francia fue campeona en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Trinidad y Tobago 2001.
En Canadá 1987, en su primera participación, Francia alcanzó los cuartos de final, donde fue derrotada por la URSS, a la postre campeona.