 El fútbol neozelandés nunca había estado en una posición mejor, con tres selecciones clasificadas este año para torneos de la FIFA. La femenina absoluta, la masculina sub-20 y la masculina sub-17 participarán en 2007 en sendos certámenes mundialistas. La marcha de Australia de la Confederación de Fútbol de Oceanía a la Confederación Asiática de Fútbol ha abierto un abanico de oportunidades sin precedentes para los combinados de Nueva Zelanda.
Los Kiwis habían competido anteriormente en la Copa Mundial de la FIFA España 1982, la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 1991, las Copas Mundiales Sub-17 de la FIFA Egipto 1997 y Nueva Zelanda 1999 y el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006.
Clasificación
Nueva Zelanda hizo pleno de tres victorias en la competición clasificatoria para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, disputada en marzo en Tahití, con lo que aseguró su presencia en la República de Corea.
Los jóvenes All Whites empezaron su andadura venciendo 3-1 a Fiyi, gracias a los goles de Cory Chettleburgh, Costa Barbarouses y Jake Matthews. Un 2-1 sobre los anfitriones tahitianos en la segunda jornada confirmó el billete para el torneo, ya que ninguno de los demás aspirantes había conseguido ganar en los dos primeros encuentros.
El delantero Kiwi Mario Hoffman, que juega en Japón, inauguró el casillero para los suyos a los cinco minutos, al rematar en boca de gol después de una buena internada de Jacob Matthews por la banda derecha.
Tahití igualó mediada la primera parte, con un disparo lejano de Stéphane Faatiarau que batió a Michael O'Keefe.
Costa Barbarouses volvió a poner por delante a los neozelandeses en el minuto 61, cuando superó al portero con un magnífico testarazo a centro de Fraser Colson. El equipo de Colin Tuaa no dejaría escapar el triunfo.
La clasificación estaba ya asegurada, y Nueva Zelanda puso el broche de oro al torneo derrotando por 4-0 a Nueva Caledonia en su última cita. Los tantos fueron obra de Costa Barbarouses (3) y Jake Matthews.
Seleccionador
Colin Tuaa jugó más de 400 partidos de la máxima categoría como delantero en Nueva Zelanda, en los que marcó 150 goles en liga y copa. Vistió diez veces los colores de la selección neozelandesa, con la que anotó un tanto.
Comenzó su carrera de técnico en 1994, como jugador- entrenador del Nelson United, conjunto de la liga neozelandesa. Posteriormente entrenó al Nelson Suburbs y al Manawatu.
Tuaa, que fue segundo entrenador de la selección sub-20 en 2002, y ayudante del seleccionador de los All Whites Ricki Herbert durante su etapa en el New Zealand Knights de la Hyundai A- League australiana en 2006/07, fue nombrado seleccionador sub-17 de Nueva Zelanda en 2005.
Jugador estrella
Costa Barbarouses se proclamó máximo goleador del torneo de clasificación de Oceanía para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, con cinco dianas, tres de ellas en el 4-0 sobre Nueva Caledonia.
Este veloz e impredecible atacante, que actualmente milita en el Team Wellington de la NZFC, la liga nacional neozelandesa, parece destinado a jugar en un nivel mucho más alto.
Palmarés
• Nueva Zelanda sólo ha participado en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, la que ella misma organizó en 1999.
• Una derrota por 2-1 contra Estados Unidos en el partido inaugural del torneo fue seguida de un 5-0 a manos de Uruguay. No obstante, los neozelandeses se despidieron con honor en el último encuentro de la Liguilla, al ganar 2-1 a Polonia.
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