Por su valor y diligencia, no ha sorprendido a nadie que Siria esté a punto de disputar la primera Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de su historia. Los siempre aplicados sirios impresionaron en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA celebrada en Holanda en 2005, con una excelente trayectoria que los llevó hasta cuartos de final. Su nueva clasificación para otra competición mundial juvenil de la FIFA pone de manifiesto los continuos progresos que el país ha realizado en el fútbol de base.

 

Clasificación

Siria quedó encuadrada con dos grandes potencias de la región, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, en el grupo de clasificación de la competición preliminar del Campeonato Asiático Sub-17. En el primer partido supo defenderse con gallardía y contener a Kuwait en un empate sin goles. A continuación, se impuso por 2-0 a la selección de Emiratos Árabes Unidos y se clasificó para la fase final de la competición continental.

En ella, Siria sufrió a las primeras de cambio una derrota ante la defensora del título y favorita del grupo, China, en el primer partido del Grupo D. Sin embargo, el joven equipo de Mohamed Al Jomaa recuperó la compostura en el segundo encuentro y machacó a Bangladesh con una victoria por 7-0, que le sirvió para recuperar sus opciones de clasificación.

En su último partido de grupos, un encuentro decisivo con Vietnam, los sirios se mostraron muy superiores a su rival del sudeste asiático, al que se impusieron por 2-0, y se adjudicaron una plaza en las fases eliminatorias.

El sorteo de cuartos de final les deparó un complicado emparejamiento con la bicampeona Arabia Saudí, triunfadora también del Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Escocia 1989. Los jóvenes sirios superaron la prueba (2-1) con mucho coraje y una gran entrega, y reservaron su plaza en semifinales y un billete para Corea 2007.

En semifinales pagaron cara su falta de experiencia y cayeron ante la RDP de Corea (3-0). A Siria se le escapó de las manos la medalla de bronce, pero esa pérdida es achacable únicamente a la mala suerte, ya que, para arrebatarle el tercer puesto, Tayikistán tuvo que echar mano de la tanda de penales, después de que ambos equipos mantuvieran un empate a 2-2 durante los 120 minutos que duró el partido.

Seleccionador

Mohamed Al Jomaa es famoso en todo el país por haber dirigido a los juveniles del club Al Karameh hasta la consecución de siete títulos de liga. Ahora que ha añadido la primera aparición de Siria en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA a su envidiable currículo, Al Jomaa confía en que sus muchachos sorprendan a propios y extraños en los escenarios mundiales. Durante toda la trayectoria de clasificación, el seleccionador ha dejado clara su habilidad para motivar al equipo, además de su gran calidad como técnico.

Jugador estrella

Siria habría corrido una suerte muy diferente de no haber sido por su jugador estrella, Mohammad Jaafar, ganador de la Bota de Oro del Campeonato Asiático Sub-17 gracias a los seis goles con los que propulsó a Siria hasta semifinales.

El delantero inauguró su cuenta particular y la de su equipo en el segundo partido, contra Bangladesh, donde logró dos de las dianas que contribuyeron a la apabullante victoria de su selección (7-0). A continuación, se convirtió en el héroe del combinado sirio que se enfrentó a Arabia Saudí, con dos goles en aquella sonada victoria. Pese a que Siria cayó derrotada ante Tayikistán en la tanda de penales con que se saldó el partido por el tercer puesto, Jaafar se aseguró con otros dos goles el liderazgo en la tabla de máximos goleadores del campeonato.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA
• Ésta es la primera participación de Siria en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA