El pasado mes de marzo, Togo ejerció de anfitrión en la séptima edición del Campeonato Sub-17 de la CAF. La actuación de sus jóvenes Gavilanes en el certamen continental rozó la perfección. El buen trabajo dio sus frutos y los togoleses lograron dos gestas en una: llegar a la final y conseguir la clasificación para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA por primera vez en su historia.

Los jugadores que componen la selección comparten una particularidad. Todos asisten a alguno de estos cuatro centros de formación: Sporting Club, Delta, Academie E y Planete Foot. El combinado posee muchas y muy buenas cualidades, entre las que destacan una sólida defensa, una gran condición física y una buena técnica. Aunque, por otra parte, también ha exhibido algunos problemas en la definición, así como la ausencia de un zurdo nato. Fiel al lema del barón de Coubertin, Togo viajará a Corea sin otra aspiración que la de participar.

Clasificación

Togo, como país anfitrión del pasado Campeonato Sub-17 de la CAF, se clasificó automáticamente para el certamen continental.

El torneo africano comenzó de la mejor manera posible para los togoleses. Los pupilos del seleccionador Samer Abraw dieron la sorpresa al imponerse por 2-0 a Sudáfrica, una de las favoritas de la competición, con goles de Camaldine Abraw en el minuto 54 y Lala Wele Atakora en el minuto 60. Pero la euforia de esta primera victoria se esfumó frente a Túnez (0-3), en el segundo encuentro de la fase de grupos.

En la última jornada de la primera ronda, Togo compartía la segunda posición del grupo con tres puntos junto a Sudáfrica, aunque con una diferencia de goles favorable. El gol de la victoria en el último minuto de su reñido encuentro con las Panteras de Gabón les otorgó el liderato del Grupo A, una plaza en las semifinales y un billete para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.

Togo se metió en la gran final después de eliminar a Ghana por 2-1 en la prórroga de su partido de semifinales. Contra Nigeria, la clara favorita del torneo, los Gavilanes presentaron una dura batalla y lograron que, al término del tiempo reglamentado, el marcador se mantuviera 0-0. El gol in extremis de Nigeria hizo añicos las ilusiones de los 40,000 aficionados togoleses, que tuvieron que conformarse con presenciar cómo las Súper Águilas se hacían con la corona continental (1-0).

Seleccionador

Samer Abraw es el primer entrenador togolés que ha conseguido clasificar a un equipo juvenil para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Abraw se formó en Alemania, más concretamente en la Universidad de Leipzig. Tras obtener su licenciatura, regresó a Togo y durante siete años estuvo al frente de varios clubes de primera división de la liga nacional. En la actualidad ocupa el puesto de segundo entrenador del combinado olímpico y de las selecciones juveniles. Desde hace un año dirige a la selección nacional Sub-17. Además, Samer Abraw forma parte del panel de técnicos de la Confederación Africana de Fútbol.

Jugador estrella

Camaldine Abraw juega, curiosamente, bajo las órdenes de su padre, aunque ésa no es la razón de su presencia en la selección. Este hábil y espigado delantero (1.86 m de altura y 63 kg de peso) cautiva a los observadores, tanto por su constancia como por su eficacia.

Además, posee una gran técnica y sabe utilizar todas sus dotes físicas para imponerse a los defensas. Todas estas cualidades han llamado la atención del Anderlecht belga: "Muy pronto me iré a Bélgica y pasaré allí tres meses de prueba", ha anunciado el joven. No hay duda de que una buena actuación en Corea aumentaría la cotización de este prometedor delantero.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

• Ésta es la primera participación de Togo en una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.