Escribe: Ernesto Chávez Alvarez

Las fiestas de carnaval que se festejan en todo el mundo, desde los desfiles lujuriosos con despampanantes garotas en Brasil y  juegos con agua y pintura en Lima hasta la magia vernacular en provincias, expresan un canto irreverente de libertad contra  las diferencias y convencionalismos sociales.

En plena globalización con sus  guerras tecnológicas, conspiraciones y los flagelos del Sida y el hambre, el rito de las máscaras iguala a ricos y pobres en un fiesta donde desaparecen las cortapisas cotidianas para dar paso a la diversión, muchas veces con excesos, pero donde Eros, el amor, se impone al fatalismo de Tánatos. Después regresan los miedos, hipocresías y las razones del lobo.

A través de los siglos el poder sociopolítico intentó acabar con el Carnaval y, ante la imposibilidad de detener una creciente expresión popular, prefirió asimilarlo pero controlando las alternativas de diversión. En el Perú se prohibieron los tres días de festejos. En provincias nadie hizo caso a esa torpe medida y en Lima se celebra los fines de semana de febrero, con juegos de agua y pintura.



Los orígenes del Carnaval se remontan desde la noche de los tiempos hasta las civilizaciones donde, sin el concepto de fiesta que actualmente conocemos, se utilizaron máscaras en celebraciones y ritos de origen pagano. Es decir, el mismo grito libertario de la muchedumbre.

Para algunos  historiadores los orígenes carnavaleros se encuentran en  las fiestas conocidas en la antigüedad como "bacanales" -en honor a Baco, dios pagano del vino- y las "saturnalias" -por Saturno, dios de la siembra y la cosecha-, además de los festejos que se hacían en Grecia y Roma por la primavera y el año nuevo, donde no el anonimato daba lugar al desenfreno sexual.

De acuerdo a esa versión, a Baco se le cantaba el Ditirambo; el coro que lo hacía iba disfrazado de sátiro y frente a él aparecía el sacerdote del dios conduciendo un barco sobre ruedas al que llamaban "carrus navalis" (carro marino o naval), y que los romanos pronunciaban "car navalis".



Se señala  que las carnestolendas, como también se lo llama al carnaval, provienen  de "caro", carnes, y "tollo", tapar, términos que parecerían aludir al disfraz.

Pero también hay quienes se refieren al mes de Phaljova en la India, la fiesta de Falo en Egipto o la Axura árabe, por lo que la paternidad del Carnaval es más que discutible. Hay interpretaciones para todos los gustos y en los cinco continentes.

Actualmente se le considera  una curiosa celebración que antes de la Cuaresma cristiana le permite a la gente romper sin pudor con cánones morales, recurriendo a disfraces y excitantes cantos.

MASCARAS Y CARETAS

Las máscaras que se usaban en el antiguo Egipto o Grecia fueron elementos claves para ese movimiento iconoclasta de los primeros carnavales. Ricos y pobres, nobles y plebeyos, feos y galanes, se confundían en las fiestas lujuriosas donde más de una dama entregó sus caricias a donjuanes de  cuya identidad  jamás se entero.

Es en la medieval  Venecia donde la careta cobró auge no sólo como vehículo de alegría, romances y amoríos,  sino que sirvió para guardar el incógnito y gozar de impunidad en venganzas y conspiraciones, especialmente en los aciagos años de los Borgia,  los Vladimiro Montesinos de la época.



Otros estudiosos señalan que esa  costumbre tuvo origen religioso espiritual que derivaba del culto a los muertos. El personaje que personificaba a los espíritus se vestía de blanco y se cubría el rostro con una máscara. De esta manera se fue instalando en el pueblo la costumbre de disfrazarse para las fiestas.

Arrojarse serpentinas, papel picado , talco y agua perfumada, es una costumbre que se heredó de los romanos que se divertían lanzandoconfites de menta, rosa o anís a la cara de los transeúntes. Claro que nadie imaginaría que desembocaría en los violentos juegos con agua, pintura y betún que se impuso en Lima, con mayor intensidad en los solares y callejones del Rímac, La Victoria y el Callao.

El hábito del papel picado nació en una imprenta de París donde un obrero que perforaba pliegos de papeles de colores, al ver caer los redondelitos sobrantes los juntó y se los regaló a su hijo; el obsequio no sólo causó sensación entre los niños sino también en los adultos, quienes comenzaron a encargarle bolsitas de papel picado para arrojarlo durante los días de carnaval.



Algunos Papas clamaron contra los desordenes y el emperador Carlos V, alarmado por la violencia de los festejos, prohibió el carnaval. Como era de esperarse, las familias pudientes continuaron las celebraciones en sus lujosos salones, escondidos tras las máscaras y disfraces. El pueblo decidió continuar la juerga en la calle. Había triunfado el canto libertario.