En una fastuosa fiesta de color, sensualidad y alegría, Brasil entero se convierte en un gigantesco carnaval, marcado en cada ciudad por sus costumbres y música, donde el pueblo baila al ritmo de las batucadas, sin distinción de raza o clase social,  hermanados en el milenario rito pagano consagrado al Rey Momo.

Desde los desfiles espectaculares en Río de Janeiro, que recibe a millones de turistas de todo el mundo, el contagiante ritmo afro brasileño de Bahía, la nordestina Recife, en el estado de Pernambuco y la megaurbe de Sao Paulo, las escuelas de samba compiten en fantasía el desenfreno de la danza de garotas de esculturales cuerpos y rítmico andar.

Pero, como suele suceder, la política también  se infiltra entre las tangas y lentejuelas, como sucedió el año pasado, no solo con canciones temáticas sino porque la escuela de samba, que recibió recursos económicos del presidente venezolano,  Hugo Chávez , por medio de la estatal petrolífera PDVSA,  se coronó campeona del Carnaval de Río, en una anécdota que merece comentario aparte,

Detrás de la magia de sonido, luces y color de los fastuosos carnavales cariocas, que se transmiten en vivo y en directo a los cinco continentes por las transnacionales mediáticas,  un verdadero ejército de controladores debe proteger a las subyugantes bailarinas de los arrebatos de la fanaticada o turistas pasados de tragos, contrarrestar las incursiones de los amigos de lo ajeno y advertir hasta la saciedad sobre el sexo seguro y la amenaza del SIDA.

LAS VIEJAS BATALLAS

Aunque parezca increíble, los alegres carnavales brasileños no empezaron con desfiles alegóricos, danzas ni la alegría callejera sino con verdaderas batallas vecinales  que tomaban bandos por Don Carnal y Doña Cuaresma, es decir los carniceros y los pescadores.

Los entusiastas se arrojaban los trastos viejos que durante el año almacenaban en los techos. La gracia consistía en atinar en la cabeza al rival de turno o el transeúnte incauto. Muchos cueros cabelludos terminaron ensangrentados y se registraron no pocas tragedias fatales por lo que el juego se cambió por los baldes de agua, pintura y talco.

Pero el pueblo carioca , ese mágico crisol de razas y culturas, convirtió el carnaval prohibido en una fiesta profana con ritmo  afrobrasileño el breve imperio del Rey Momo y las reinas de belleza, Pierrots y Colombina, y una verdadera fauna de duendes, príncipes y políticos caricaturizados que caracterizan los corsos alegóricos de nuestros dias.
La tradición lo señala como una celebración anual que tiene lugar cuarenta días antes de Pascua (marcando el comienzo de la cuaresma) pero con marcadas diferencias a lo largo del territorio brasileño.  

Los analistas consideran que sus orígenes europeos se remontan a una clase de carnaval llamado introito ("entrada" en latín) y entrudo en idioma portugués, que se caracteriza por el juego de tirarse agua de una persona a otra para purificar el cuerpo.

El entrudo fue prohibido sin demasiado éxito a mediados del siglo XIX, porque era considerado violento por las clases sociales altas. En ese entonces se decía que algunas personas morían por infecciones y otras enfermedades debido a que algunas veces se tiraban frutas podridas.

A finales del siglo XIX, los cordões ("lazos", en portugués) fueron introducidos en Río de Janeiro y consistían en grupos de personas que caminaban por las calles tocando música y bailando. Se considera que fueron los antecesores de las modernas escuelas de samba.

Los blocos (bloques) otras de las actuales representaciones del carnaval , están formados por personas que se disfrazan de acuerdo a ciertos temas o celebran el carnaval de forma específica. Las escuelas de samba trabajan todo el año  preparando a bailarinas, vestuarios y carros alegóricos,

La celebración principal se lleva a cabo en Río de Janeiro, en donde las escuelas de samba, blocos y bandas ocupan barrios enteros. En algunas regiones del noroeste de ese país, especialmente en Salvador, Bahia, existe otra forma de carnaval: el Trío eléctrico, que es un camión adaptado con grandes altavoces y una plataforma en donde los músicos tocan melodías de géneros locales como el maracatú y la música axé. En estos camiones tocan famosos grupos musicales, como Chiclete com Banana, Ivete Sangalo y Carlinhos Brown. Junto a los camiones van cerca de 500.000 personas, cantando y bailando.
 
En Salvador, capital de Bahia, la apertura oficial del carnaval se jnicia con la entrega simbólica de la llave de la ciudad al Rey Momo en un escenario de luces y colorido africano, como la espectacular presentación de los bailarines del Groupe La Linguere, de Senegal, en el 2006.

En Recife, la fiesta se enriquece con una gran variedad de ritmos, destacándose los tradicionales de la región, como frevo y maracatu.  El carnaval pernambucano, que es totalmente gratuito y dura una semana, también vibra al ritmo de samba, rock, reggae, y otros estilos nordestinos, como forró, caboclinho, afoxé y ciranda.

LAS ESCUELAS DE SAMBA

En los cuatro días que dura el carnaval no hay descanso para las Escuelas de Samba que desde semanas antes ensayan en los suburbios, en lugares conocidos como quadras de samba, o en clubes nocturnos en el área sur de la ciudad.

Se les conoce como escuelas pero no son precisamente instituciones educativas sino asociaciones de personas que habitan en el mismo vecindario o favela (barrio popular)que se reúnen para prácticas de samba.

Son el motor artístico de los carnavales y proveen una valiosa fuente de trabajo a la comunidad, al brindar oportunidades en la fabricación de disfraces y carrozas. Se estima que en cada desfile participan entre 4 y 5 mil miembros de las escuelas, cifra que se multiplica con los asistentes, organizadores, guardianes, empleados, etc., etc.

Oficialmente no se permite que los participantes desfilen en la completa desnudez, pero sí se practica el llamado topless o la desnudez sugerida. Las diminutas tangas, conocidas como hilos dentales o tapaojos, no dejan nada a la imaginación. Pero también hay costosos vestidos de la época colonial que entran a concurso.

Una pareja famosa es la que forman el mestre sala y la parta-bandeiras. La dama, que se lleva los vivas y aplausos a su paso, lleva orgullosamente la bandera de la escuela. El varón lucha por llamar la atención realizando los más exquisitos y caprichosos pasos de baile. También hay un lugar para los niños, quienes gozan de su propia versión del porta-bandeiras y maestre-sala. Su destreza muchas veces equipara, y hasta supera a la de los adultos.

Este llamativo evento es algo que cualquiera tiene que ver al menos una vez en su vida. Aunque se televisa en vivo en todo Brasil, los espectadores saben que no hay nada como estar en el lugar, viendo de cerca los disfraces, las carrozas y disfrutando al ritmo de samba. Incluso se puede marchar junto a una escuela de samba.

A pesar de que se lleva a cabo en un lugar público, participar en el evento de esta manera no es gratuito. La entrada es, más bien, costosa.

LOS PETRODOLARES  DE HUGO CHAVEZ

En el carnaval carioca del 2006 se sintió el poder de los petrodólares del presidente venezolano, Hugo Chávez, quien no perdió la oportunidad de participar en la festividad más grande del planeta y, de paso, auspiciar a una escuela de samba que fue la campeona en Río de Janeiro.

 
 La escola Unidos de Vila Isabel,  que recibió recursos del presidente de Venezuela para cantar la trama Soy loco por tí, America, mostró perfección y lujo en la avenida y se colocó entre las cinco primeras desde el comienzo del recuento, terminó empatada con Gran Río, pero ganó por el criterio de desempate.

La estatal petrolera venezolana, PDVSA, oficialmente entregó 425 mil dólares a su escuela de samba que utilizó un carro alegórico con la efigie de 14 metros de  Simón Bolívar, que tenía un corazón palpitante y, para sorpresa de la platea, se sentaba en un trono alado.

Durante el desfile, los bailarines montaron coreografías para transportar a  la audiencia en un viaje imaginario por América Latina, desde México hasta la Patagonia. Otros personajes latinoamericanos fueron representados, entre ellos: Eva Perón, Frida Kahlo y Ernesto "Che" Guevara.

Hugo Chávez se ganó al público y las rabietas de sus detractores. El opositor venezolano, Julio Borges, afirmó que la donación superó el millón y medio de dólares pero su denuncia fue como una raya en el agua.

Vila Isabel sorprendió con una serie de integrantes vestidos de bananas y con bahianas de trajes lujosos. La escola desfiló con 3.600 integrantes, distribuidos en 34 alas. Ocho coches alegóricos y 16 destacados complementaron el desfile. Cuando el recuento terminó, muchas banderas de Venezuela podían ser vistas en medio del público.
 
Tras conocerse el resultado, el presidente de "Unidos de Vila Isabel", Wilson Moisés Alves, reconoció públicamente la importancia que tuvo el aporte económico del gobierno de Hugo Chávez  para conquistar el más preciado trofeo del carnaval. "Quiero agradecer especialmente a PDVSA por el apoyo, que fue decisivo", declaró.

EL GRAN NEGOCIO

La grandiosidad, la belleza, el ritmo, la gracia, la sensualidad de los carnavales cariocas representa también ingresos millonarios para las municipalidades brasileñas, las empresas del ramo turístico y, sobre todo, los derechos de transmisión a las cadenas de televisión, como si se tratara de un campeonato mundial de fútbol o los Juegos Olímpicos.

Todo Brasil festeja los carnavales en forma directa o indirecta.  En las calles las entradas para los desfiles se revenden hasta en sumas astronómicas, de acuerdo al día y la ubicación, en un negocio que se ha convertido en tradición familiar y que se organiza semanas antes.

Las playas son invadidas por millones de turistas que descansan la juerga tomando sol, cubiertos de protector de piel y bajo sombrillas coloridas, aunque los cariocas dicen que no sienten el ambiente carnavalesco de antaño.

La policía carioca confirmó que en las salidas de Río se registran embotellamientos de hasta 40 kilómetros, por lo que debieron redoblarse esfuerzos para cumplir paralelamente con el orden en los carnavales y la seguridad ciudadana.

Pero en Brasil nadie se pierde el carnaval mais grande do mundo, con su magia, sensualidad, ritmo contagiante y diosas de ensueño. La televisión nos permite compartir ese escenario que todos los años se levanta como un canto de libertad en un plantea globalizado por las transnacionales que comercializan hasta los gritos de democracia.

Escribe: Ernesto Chávez Alvarez