La Agencia Espacial Rusa puso en órbita un satélite con una serie de pequeños animales, insectos y plantas con los que se pretende estudiar los posibles efectos que tendría un vuelo a Marte en los seres humanos, que ha sido bautizado como un moderno “Arca de Noé”.

Un cohete Soyuz-V lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kasayistán, transportó al satélite Fotón-M3 que durante doce días mantendrá en el espacio una jaula con una decena de "jerbos" , roedores conocidos como ardillitas del desierto,  con una buena provisión de nueces y cereales.

Durante ese período se realizarán en total unos 45 experimentos preparados por científicos europeos y rusos, de los que participan -además de los jerbos- lagartos, cucarachas, caracoles, crisálidas de mariposas, tritones, peces y líquenes españoles, informa BBC Mundo.

Con esta última clase de especie se pondrá a prueba no sólo su superviviencia en el espacio, sino la teoría sobre la capacidad de los asteroides y meteoritos de transportar microorganismos de un planeta a otro.

¿El "Arca de Noé"?

La agencia estatal de noticias Itar-Tass llamó al proyecto Fotón, "El Arca de Noé", por la variedad de organismos que lleva a bordo.

Pero a diferencia de la nave del relato bíblico, cuando a fines de mes, el satélite vuelva a Tierra, esos organismos no tendrán como finalidad reproducirse o prolongar su existencia.

Por el contrario, los roedores seguramente preferirían seguir deambulando en el espacio, si se enteran que varios de ellos una vez en el laboratorio, terminarán bajo el "escalpelo de la disección".

En el caso de los jerbos (un poco más pequeños que los hámsters), fueron elegidos por su reconocida fortaleza.

"Pueden vivir por más de un mes sin consumidor líquidos", dijo Anatoly Grogoryev de la Academia Rusa de Ciencias.

"Esto permitirá a los científicos determinar los mecanismos de intercambio de sales en condiciones de gravedad nula", explicó.

Este es el tercer satélite de la serie Fotón que se lanza al espacio.

Mientras el primero se desintegró al explotar el cohete Soyuz que lo transportaba (octubre de 2002), el segundo pudo cumplir existosamente su misión en junio de 2005.

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