Cuando escuchamos la palabra radiación, de manera inmediata la asociamos con la liberación de energía atómica provocada por una explosión nuclear.

Sin embargo, este proceso físico-químico tiene infinidad de aplicaciones benéficas en actividades médicas, agrícolas, industriales y científicas. Tal es el caso del problema de la conservación de alimentos a gran escala que puede ser solucionado a través de la tecnología Nuclear.

 

No obstante el gran beneficio que ofrece, una de las razones por las que la irradiación no se ha generalizado, es por el vínculo que la palabra radiación tiene entre la sociedad, ya que generalmente se le relaciona con episodios traumáticos, como las explosiones nucleares que mataron a más de 130 mil japoneses en Hiroshima y Nagasaki, provocando deformaciones y alteraciones genéticas en varios miles más.

En la actualidad esta técnica se realiza actualmente en 32 países del mundo y en más de 200 instalaciones de irradiación y consiste en la conservación de alimentos, mediante la exposición de alimentos, empacados o a granel, a una radiación energética como electrones acelerados, rayos X o rayos gamma.

Los beneficios de la Irradiación de Alimentos son múltiples, disminuye la carga microbiana, elimina la presencia de microorganismos patógenos, desinfesta de insectos y parásitos, inhibe la germinación, retarda la maduración en frutas y verduras frescas. Logrando con ello mejorar la calidad higiénico sanitaria de los productos y conservándolos por más tiempo en condiciones aptas para el consumo. Mediante este proceso, por ejemplo la papa puede mantenerse hasta por 8 meses sin pérdida de peso ni alteración alguna de su poder nutritivo.

En el caso de la carne seca –deshidratada y procesada por irradiación–, ésta podría trasladarse a lugares muy apartados y podría durar hasta un año y medio sin refrigeración, lo cual obviamente abarataría sensiblemente los costos. Estos alimentos también pueden ser empleados en auxilio a la población afectada por desastres naturales, sin temor a que se descompongan por cambios climáticos o en zona de frontera.

En el Perú contamos con una Planta de Irradiación Multiuso de propiedad del IPEN,  inaugurada en 1996, la cual en la actualidad esta trabajando al 20% de su potencial. Situación que ha originado que agro exportadores peruanos tengan que irradiar sus productos en el extranjero.

Se hace necesario un proyecto de descentralización de plantas de irradiación en el Perú, considero que sería el mejor complemento para el Plan Sierra Exportadora que viene promoviendo el gobierno y que busca convertir a la Sierra del Perú en una gran industria que venda fuera del país nuestros productos agrícolas.

Los productos que están incluidos en el plan Sierra Exportadora son las alcachofas frescas, la páprika, el pimiento piquillo, la papa procesada, la harina de maca, las habas, el orégano, los ajos y la kiwicha, todos productos con gran potencial fuera de nuestras fronteras. Y ya con una proyección temporal mayor se cultivaría en forma masiva la lúcuma, la chirimoya y la granadilla.

Un dato a tomar en cuenta, es que Estados Unidos ha dado luz verde a la importación de productos irradiados. De hecho, actualmente la única manera que tienen los productores para exportar es a través de tratamientos de hidrotermia y de métodos químicos, como la fumigación a través del bromuro de metilo, que con base en el Protocolo de Montreal –que forma parte del protocolo de Kyoto, de protección climática–, está a punto de prohibirse a partir de este año por el perjuicio que ocasiona a la capa de ozono y por sus efectos dañinos a la salud. Siendo a corto plazo la irradiación de alimentos el sustituto.

Se ha estimado además que un 20 % de los alimentos que se producen no llegan a su lugar de destino por la alteración que estos productos sufren durante el traslado hacia los centros de consumo, un proyecto de descentralización de plantas de irradiación beneficiaría a millones de peruanos que viven en extrema pobreza, además quienes apoyamos este proyecto estamos seguros de que su uso industrial fortalecerá las cadenas comerciales sin contar los beneficios en salud pública.

El Perú en el camino al desarrollo; requiere de grandes proyectos, la realización de un proyecto nacional de irradiación de alimentos podría ser el complemento que nuestros productores y exportadores necesitan, un proyecto que comprometa al Estado y a la empresa privada y que considere el inmenso potencial que nos brinda esta tecnología nuclear para darle un valor agregado a nuestros productos agrícolas.