Su negativa a combatir en Irak llevó al teniente USA Ehren Watada no solo al tribunal militar de Fort Lewis, en el Estado de Washington, donde es sometido a Consejo de Guerra como el primer oficial que se rebela a las órdenes del Pentágono, sino que de la noche a la mañana se convirtió en símbolo de las organizaciones pacifistas y acaparó los reflectores mediáticos de las grandes cadenas de televisión.

En carta pública enviada al presidente de Estados Unidos, George Busgh, el teniente desertor anunció que se opuso a ser enviado a Irak porque esta guerra vulnera la Constitución de EEUU, las convenciones de Ginebra y los principios del Tribunal de Nuremberg. Una actitud que lo llevó  al ojo de la tormenta política entre demócratas y republicanos.

Como era de esperarse, las organizaciones antibelicistas lo consideran un héroe, incluso es apoyado por generales y oficiales de medio rango jubilados que protestan contra la guerra, pero el Ejército se mantiene firme y lo acusa de traicionar a sus compañeros soldados y, por razones obvias, no cederá un solo milímetro ya que las órdenes se acatan sin dudas ni murmuraciones. 

El caso de Watada goza del apoyo de celebridades, según el sitio web creado por quienes lo apoyan. "Admiro su posición valiente y moral. En la tradición cristiana, la ética insiste en la absoluta primacía de que uno obedezca su propia conciencia. Es un imperativo categórico", escribió el Premio Nobel de la Paz sudafricano Desmond Tutu.

Desde Hollywodd, la actriz y activista Susan Sarandon también se pronunció: "Si la definición de un patriota es alguien que ama y defiende a su país, entonces Ehren Watada es verdaderamente un patriota por negarse a servir en una guerra que está dañando a la gente de Irak y amenaza cada vez más con dañar a los estadounidenses".

Durante las manifestaciones antibelicistas, el actor Sean Penn dijo que los legisladores pagarán un elevado precio en las elecciones del 2008 si no adoptan una posición más firme que simplemente aprobar una resolución no vinculante contra la guerra, lo que no ha hecho el Congreso.  Hablaron después Susan Sarandon, Tim Robbins y Danny Glover.

Jane Fonda hizo un paralelismo con la guerra de Vietnam, y mencionó la "ceguera ante la realidad en el campo de batalla sin consideración alguna a nuestro enfoque para reconstruir un país que destruimos". Sin embargo, destacó que esta vez que los soldados, ex combatientes y sus familiares se han pronunciado con mayor insistencia en contra de la guerra de Irak.

La manifestación que comenzó en el National Mall, el gran parque entre la Casa Blanca y el Capitolio, transcurrió pacíficamente, aunque unos 300 manifestantes intentaron entrar en el Congreso. La policía motorizada intento detenerles, y varios agentes pelearon con algunos de los manifestantes que había intentado levantar barricadas ante la escalinata principal. La policía impidió la entrada de los manifestantes en el edificio.

LAS RAZONES DE WATADA

A pesar de las advertencias de guardar silencio mientras dure el proceso sumario, Watada declaró a una radioemisora  sentir que no tenía otra opción más que negarse a ir a Irak. "Cuando vi que no había otras alternativas, creí que necesitaba sacar este tema a la luz y dejar que la gente sepa por qué los soldados están muriendo en Irak", repuso.

Paradójicamente, antes de la guerra de Irak, Wataba temía no ser admitido en el Ejército a causa de un asma, pero invirtió 800 dólares en estudios médicos para convencer a los reclutadores de que estaba apto para los rigores de la vida militar.

 Ehren Watada, de 28 años, se sumó a las filas del ejército en 2003 y  se negó en junio de 2006 a partir con su unidad a Irak, argumentando públicamente objeción de conciencia, por lo que se le abrió proceso militar además de cuestionarse  sus declaraciones, calificadas de "comportamiento impropio para un oficial".

"Al leer la cantidad de mentiras que la administración de George W. Bush ha utilizado para detonar y llevar a cabo esta guerra, yo quedé conmocionado Si el presidente George W. Bush puede traicionar mi confianza, es ahora mi momento para revisar lo que él me está pidiendo hacer", declaró el lugarteniente de acuerdo a la acta de acusación.

Watada es el primer oficial del ejército estadounidense que desobedece públicamente una orden de trasladarse a Irak por lo que  podría ser condenado hasta cuatro años de cárcel. Amnistía Internacional informó que  tres soldados norteamericanos  sin grado ya han sido condenados a penas de 12 y 15 meses de prisión por haberse negado a participar en ese conflicto.

El Ejército insiste en que un soldado debe respetar la línea de mando y no puede escoger su guerra mientras que Watada estima que la Constitución lo autoriza a negarse a una orden ilegal. Por su parte, el juez encargado del caso anunció que la legalidad de la guerra en Irak no se evocaría en el proceso y los debates se centrarán únicamente sobre los hechos que implican al oficial.

''Como la orden de tomar parte de un acto ilegal es igualmente ilegal, yo debo como oficial de honor e integridad negarme a cumplir esa orden. Sería una violación de mi juramento porque para mí esta guerra es ilegal en el sentido de que fue iniciada con engaños, y también violando la ley internacional", dijo Watada en un video dado a conocer el 7 de junio en una conferencia de prensa.

El abogado de Wataba, Eric Seitz, alega que los comentarios de su patrocinado están protegidos por las leyes de la libertad de expresión, aunque los fiscales argumentan que su conducta es peligrosa para la guerra y la moral de la tropa estadounidense en Irak.

LA LARGA MARCHA

El pasado 27 de enero culminó una marcha antibelicista por las calles aledañas al Capitoli,  con decenas de miles de manifestantes portaban carteles, pancartas y coreaban las consignas  "¡Alto a la guerra! ¡Regresen las tropa a casa ya!"

La manifestación convocada por la coalición Unidos por la Paz y la Justicia (UFPJ) fue apoyada más de 60 organizaciones locales y nacionales, delegaciones estudiantiles y de soldados veteranos de la guerra de Washington en Vietnam y de las dos guerras en Iraq, así como familiares de soldados muertos en Iraq en los últimos cuatro años o de los que se encuentran actualmente ahí.

"Estoy aquí para tratar de detener la matanza que ha continuado por demasiado tiempo", dijo Skip Edwards, de 61 años, veterano de la guerra en Vietnam de Telluride, Colorado.

Joshua Despain, de 25 años, quien sirvió en el ejército de Estados Unidos en Fallujah y Ramadi en 2003-04, dijo que su experiencia le había cambiado su punto de vista. Declaró  haber ido a Iraq con una posición "neutral" sobre el papel de Washington allí, pero que se conmocionó al ver como vivía la gente y empezó a preocuparse cada vez más por el trato sub humano a los iraquíes de las fuerzas armadas estadounidenses.

Tracy Miller participó con el contingente de la organización Familias de Militares Protestan. Su cartel mostraba una foto grande de su hijo, Cabo Nicolas Zielkowsky, quien fue muerto en Fallujah en 2004. "Nuestra presencia en Iraq está causando mucha de la violencia", dijo ella.

Fred Mason, presidente de la AFL-CIO de Maryland-D.C., expresó que la federación laboral estaba apoyando esta acción "porque Bush estaba dirigiendo a este país en una dirección equivocada" y llamó al Congreso a que "cese de aprobar fondos para la guerra, muerte y destrucción y que dirijan esos recursos para la reconstrucción de Estados Unidos".

Uno de los oradores más aplaudidos  fue Robert Watada, ejecutivo jubilado del Estado de Hawai y padre del teniente Ehren Watada, quien declaró: "El ejército quiere hacer de mi hijo un prisionero político en este país porque estaba diciendo la verdad al decir que estaban ocurriendo atrocidades en Iraq".

También expusieron el  demócrata Jesse Jackson; Eleanor Smeal, presidente de Mayoría Feminista; Kim Gandy, presidente de la Organización Nacional para la Mujer; y los artistas Jane Fonda, Tim Robbins y Susan Sarandon.

Para variar, entre los contingentes de grupos políticos figuraban  la Organización Socialista Internacional, Liga de Jóvenes Comunistas, Campus Antiwar.net, la coalición contra la guerra ANSWER y varias iglesias. También se realizaron manifestaciones el mismo día en Los Angeles y San Francisco, donde marcharon 3 mil y más de 7 mil personas respectivamente. Además, unas 1 500 personas protestaron en San Diego, 1 400 en Seattle y mil en Olympia, Washington.
 
El 4 de enero, en el edificio federal de San Francisco, se realizó una manifestación atibelicista donde Grace Shimizu, declaró: Se dice que hay hasta 40 mil soldados desertores, muchos de ellos escondiéndose en Canadá, pero el caso del teniente Watada es el primero de un oficial en salir a la luz pública. Él dijo que se rehusaba a participar de una guerra que considera ilegal e inmoral, en contra de un pueblo que no hizo nada para merecer nuestra agresión.
 
EL RECUERDO DE ALI

En 1967, el inolvidable Cassius Clay, o reabautizado como Muhammad Ali perdió el título y la licencia de boxeo por condenar la guerra de Vietnam, en momentos que arreciaban las manifestaciones antibelicistas. «Nunca me enfrentaré a ese Vietcong», fundamentó en su negativa a prestar servicio militar.

Acto seguido fue despojado de la corona. No pudo volver a boxear hasta 1970 pero el mítico pugilista  regresó  al año siguiente disputó el primero de sus tres legendarios combates que hicieron famosos en el mundo a él y a sus rivales. Solo el tiempo pudo vencer al coloso de ébano que prefirió perder todo por la paz.

Cuarenta años después, el teniente Watada arriesga la carrera militar en la que puso sus más caras ilusiones, con el mismo espíritu contestatario e irreverente, en la búsqueda de la cada vez más distante  paz en un país que se desangra en la pesadilla de los fundamentalismos. Son las dos caras de la guerra.

Escribe Ernesto Chávez Alvarez

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