Al menos 21 personas murieron y otras 33 se encuentran desaparecidas en República Dominicana, tras el paso de la tormenta tropical "Noel", informaron fuentes oficiales.

La mayoría de las muertes se registró en San Cristóbal, en el sureste del país, donde 10 personas fallecieron y entre 18 y 20 se encuentran desaparecidas, dijo el gobernador de esa provincia, Orlando Espinosa.

Otras cinco personas perdieron la vida en la provincia San José de Ocoa, también en el sureste, y dos en Bonao, en el norte, dos de las zonas más afectadas por las lluvias y que permanecen incomunicadas. Dos personas más fallecieron en La Ciénaga, en la capital, e igual número en el municipio de Constanza, en La Vega, norte del país.

Además, unas tres mil 295 personas han sido evacuadas a consecuencia de las lluvias y 659 viviendas han resultado afectadas, de acuerdo con la Comisión Nacional de Emergencias.

Los daños alcanzaron también al 95% de las plantaciones de plátanos, guineos y tomates, así como prácticamente toda la producción de cebolla roja de las provincias de Azua y Peravia (sur), casi listas para su cosecha.

'Noel' también obligó a la suspensión de todos los vuelos en los principales aeropuertos en horas de la mañana del lunes, algunos de los cuales fueron reanudados al mediodía, según los informes.

El Servicio Nacional de Meteorología pronosticó que las lluvias continuarán entre las próximas 24 ó 48 horas, por lo que el Centro de Operaciones de Emergencia (Coe) declaró una alerta roja para 27 provincias.

Cuba, próximo destino

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, con sede en Miami, informó en su boletín de las 21:00 GMT horas locales que los vientos máximos sostenidos de "Noel" aumentaron a 85 kilómetros por hora y anunció un ligero fortalecimiento en las próximas 24 horas.

A esa hora el vórtice de la tormenta estaba localizado cerca de la latitud 20,9 grados Norte y longitud 74,2 grados Oeste, a 80 kilómetros al norte de la punta este de Cuba y a 340 kilómetros al sur-sureste de Great Exuma, Bahamas.

El fenómeno se desplaza hacia el noroeste a 24 kilómetros por hora y tiene como próximo objetivo terrestre a Cuba, por lo que el Gobierno de la isla emitió un aviso de tormenta tropical para sectores del centro y el sureste, en las provincias de Camagüey y las Tunas.

Cuba se mantiene en compás de espera ante la evolución que la decimocuarta tormenta tropical de la temporada de huracanes del Atlántico Norte pueda experimentar en las próximas horas.

Las autoridades meteorológicas cubanas advirtieron sobre el riesgo de lluvias que "pudieran ser fuertes y localmente intensas" a partir del martes, principalmente en zonas montañosas del oriente de la isla y que se irán extendiendo a las provincias centrales del país.

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