A 104 kilómetros al noreste de la ciudad de Lima, en la margen izquierda del río Chillón, se encuentra el apacible y pintoresco pueblo de Canta, capital de la provincia del mismo nombre.

La visión de sus angostas y empinadas callecitas, y sus casonas antiguas con sus tradicionales techos a dos aguas, trasladan al viajero a otro tiempo, y lo convierten en el protagonista de una postal costumbrista.

La provincia se extiende desde las alturas de la Cordillera de La Viuda hasta los límites de la provincia de Lima. Comprende los distritos de Arahuay, Huamantanga, Huaros, Canta, San Buenaventura, Lachaqui y Santa Rosa de Quives.

En la zona floreció la remota cultura de los Atavillos. Luego, a principios del siglo XVI, fue dominada por el Inca Pachacútec durante su marcha hacia el norte. Los conquistadores españoles hallaron en Canta una localidad próspera.

Fue entregada como encomienda a don Nicolás de Ribera, el Mozo. Durante la campaña por la Independencia de la corona española sus habitantes prestaron un gran apoyo a la causa libertadora. Por ello en 1839 fue declarada "heroica villa".

Muy cerca de la ciudad, entre la quebrada Yanacocha y el pueblo de Huaros, se hallan dos bosques de puyas de Raimondi, una especie nativa que tiene su hábitat natural sobre los 3 mil metros sobre el nivel del mar.

La planta alcanza los 10 metros de altura. Suele llegar hasta los 100 años, soltar sus semillas y morir lentamente.

Produce la mayor inflorescencia del mundo: un aproximado de 17 mil flores de una sola vez. Lleva el nombre de su descubridor, el insigne naturalista de ascendencia italiana Antonio Raimondi, y está en peligro de extinción.

Se halla a 2942 mil metros sobre el nivel del mar y en la zona el sol brilla todo el año. La temporada de lluvias es de octubre a abril.

Atractivos de Canta

Santa Rosa de Quives

A 65 kilómetros de Lima aparece un hermoso y bucólico pueblito que lleva el nombre de la Santa Patrona de América, Santa Rosa de Lima. En aquellos predios residió la santa junto a sus padres. En 1597 recibió el sacramento de la confirmación de las manos del arzobispo Toribio Alfonso de Mogrovejo.

Santa Rosa de Quives nació como distrito cuando se dividió el distrito de Arahuay. A la nueva unidad administrativa se le sumó, como un anexo, el pueblo de Santa Rosa de Quives, que recibía el nombre de Quives o Quivi.

En la actualidad es uno de los destinos favoritos de los limeños que huyen del ruido y la contaminación de la urbe. Ofrece al viajero un clima agradable y cálido durante todo el año. Se encuentra a 900 mil metros sobre el nivel del mar.

Petroglifos de Checta

Ubicados en el distrito de Santa Rosa de Quives, a mitad de camino entre Lima y Canta. Conjunto de unas 450 figuras talladas en piedras con una antigüedad aproximada de 1500 años. Los petroglifos representan animales, mapas astrales, especies de flora y seres fantásticos.

Arahuay

A 22 kilómetros de Santa Rosa de Quives, sobre los 2300metros sobre el nivel mar y enclavado sobre un pequeño valle, se encuentra la bella localidad de Arahuay. El pueblito está rodeado por restos arqueológicos preincaicos y un conjunto de azules lagunas. El lugar es ideal para caminatas y paseos a caballo.

Obrajillo

A dos kilómetros de Canta aparece el pequeño y silencioso poblado de Obrajillo.

A 2764 mil metros sobre el nivel del mar Obrajillo fue escenario de una cruenta batalla durante la campaña por la Independencia del Perú de la corona española.

En la actualidad es el paraíso de los campistas, pues en la orilla del río existen apacibles y floridos parajes ideales para acampar.

En torno a su plaza principal se levantan bellas casas coloniales que se comunican a través de callecitas serpenteantes y antiguos balcones.

Cantamarca

A 15 kilómetros de Canta, y a 3500 mil metros sobre el nivel del mar se encuentra el sitio arqueológico de Cantamarca. El conjunto es el resto de lo que fuera una ciudad fortificada y perteneció a la cultura de los Atavillos. En la zona se conservan aún un acueducto y cuatro chullpas (especie de cementerio preincaico). Los lugareños celebran en la zona la Fiesta de la Cruz durante los tres primeros días de mayo.

Fortaleza de Sinchipampa

Asentamiento fortificado, sus edificaciones están compuestas por torreones, miradores y recintos defensivos.

Cómo llegar a Canta

Desde el Centro Histórico de Lima se atraviesa el distrito del Rímac y se bordea el local de la Universidad Nacional de Ingeniería. Allí nace la avenida Túpac Amaru que algunos kilómetros más arriba se convertirá en la carretera, debidamente asfaltada, que conduce hasta la provincia de Canta. En la vía el primer poblado importante es Santa Rosa de Quives, y llega hasta la Cordillera de La Viuda.

Servicios en Canta

Tanto en Santa Rosa de Quives como en Canta existe a disposición del viaje una infraestructura hotelera y gastronómica básica. Una de las especialidades culinarias es la trucha, que es producida en una serie de modernos criaderos. En Lima existen agencias de viajes que organizan excursiones que incluyen caminatas, paseos a caballo y la práctica de deportes de aventura.