La Ingeniería Genética puede definirse como la manipulación deliberada de la información genética, con miras al análisis genético o al mejoramiento de una especie.

Todo organismo contiene incalculable cantidad de información, información que se repite en cada una de las células organizadas en unidades llamadas genes, los mismos que están formados por ADN.

Dichos genes controlan los aspectos de la vida de cada organismo, su metabolismo, forma, desarrollo y reproducción y de los genes depende la continuidad de la vida. Y la transmisión de información genética de los padres a los hijos se conoce con la denominación de herencia.

Desde inicios del siglo XX, la ciencia de la Ingeniería Genética ha experimentado grandes avances y logros en cuanto a la búsqueda del conocimiento de lo que son cada uno de los genes de un mapa genético. En 323 antes de. Cristo., Aristóteles especula sobre la naturaleza de la reproducción humana y la herencia.

En 1677 se contempla el esperma animal a través del microscopio. En 1838 se descubre que todos los organismos vivos están conformados por células. En 1859, Charles Darwin hace pública su teoría sobre la evolución de las especies. Sesenta y siete años después, Mendel describe en los guisantes las unidades fundamentales de la herencia. En 1871 se aísla el ADN en el núcleo de una célula. En 1909, las unidades de la herencia biológica reciben la denominación de genes. En 1956, se identifican 23 pares de cromosomas en las células del cuerpo humano.

En 1966, se logra descifrar el código genético completo del ADN. En 1973, se realizan los primeros experimentos de ingeniería genética, en los que genes de una especie se introducen en organismos de otra especie y llegan a funcionar perfectamente. En 1977, se fabrica con éxito una hormona humana en una bacteria. En 1978, se clona el gen de la insulina humana. En 1982., se crea el primer ratón transgénico (el «superratón»), insertando el gen de la hormona del crecimiento de la rata en óvulos de ratona fecundados. En 1997, se efectúa la clonación del primer mamífero, una oveja llamada «Dolly».

Al descubrirse la estructura del material genético, en 1953, nace la biología molecular. Diecisiete años más tarde se inicia la manipulación enzimática del material genético dando origen a la ingeniería genética molecular.

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