Pocos expertos niegan que fue crucificada una figura histórica llamada Jesús. El historiador romano Tácito, al describir la persecución del emperador Nerón de los cristianos en Roma, escribió: "Su fundador, Cristo, había sido ejecutado en el reinado de Tiberio por el gobernador de Judea, Poncio Pilatos.

"Josefus, un historiador judío, hizo una referencia precisa a la crucifixión en The Antiquities of Jews (Las Antigüedades de los Judíos): "El (Cristo) ganó muchos adeptos entre los judíos y los gentiles y cuando Pilatos, a sugerencia de los hombres más importantes entre nosotros, lo condenó a la cruz, quienes lo amaban desde un comienzo no lo abandonaron".

¿Qué más sabemos a ciencia cierta? Los romanos habían colonizado Judea, un país en torno de Jerusalén y su templo, al que iban los peregrinos de la diáspora en el Viernes Santo, el último capítulo de la vida de Jesús.

Los judíos esperaban un Mesías sobre el que existían profecías, pero que debía tener determinadas características. Dan Cohn-Sherbok, profesor de teología judía de la universidad de Gales, dijo: "Esperaban una figura como un rey, un descendiente del Rey David, que traería la resurrección de los muertos y el regreso de los exiliados." En vez de ello, según la Biblia, los sumos sacerdotes se vieron confrontados con una figura preocupante, que se asociaba con los pobres, le lavaba los pies a una prostituta y hablaba de perdonar a los enemigos. "No era un alto sacerdote ni un rey en ningún sentido y hubiese sido inconcebible para la mayoría de los judíos pensar que el Mesías vendría de ese ambiente", razona Cohn-Sherbok.

Jesús chocó con los dos principales grupos judíos rivales, los saduceos y los fariseos, pero eso no era suficiente razón para condenarlo a muerte, sostiene Cohn-Sherbok. "Sus confrontaciones probablemente fuesen típicas del debate de aquel tiempo. Había una división fundamental... Por eso sería altamente improbable que se lo crucificara por sus ideas religiosas."

Tampoco cree que los romanos se involucraran en una disputa puramente religiosa imponiendo una pena de muerte por blasfemia. La verdad, según cree, ha sido eliminada por los escritores de los evangelios. "Los evangelios sirven como propaganda para proclamar el mensaje cristiano, denigrando intencionalmente al judaísmo como parte del enfrentamiento entre la Iglesia cristiana temprana y la sinagoga." He aquí el nudo de la controversia actual. La disputa de los líderes judíos parece ser con los evangelios mismos.

¿Entonces quién mató efectivamente a Jesús? Cohn-Sherbok sostiene que los romanos fueron los principales responsables. "Creo que los romanos vieron a Jesús como una amenaza. Les preocupaba que hubiera una insurrección."

Anne Wroe, autora del afamado libro Pilatos, concuerda hasta cierto punto: "La película y los evangelios son un gran lavado de cara --dijo--. En los evangelios, los primeros cristianos quieren caer en gracia a los romanos, que los veían como gente repulsiva. Los romanos estaban preocupados por el retorno a un reinado judío y la noción de un Mesías les era muy preocupante".

Desde su punto de vista, los judíos condenaron a Jesús por blasfemia, pero sólo podían convencer a los romanos para ejecutar su condena sugiriendo que era "políticamente peligroso". La pregunta repetida de Pilatos a Jesús --si era el rey de los judíos-- muestra esta preocupación. Bajo presión para mantener la paz, Pilatos no se hubiera molestado en lavarse las manos antes de ordenar la muerte de Jesús.

Jerome Murphy-O´Connor, un conocido estudioso católico romano, está de acuerdo: "Los judíos no podían hacer nada con respecto a Jesús, por lo que tenían que transformar lo que para ellos era un juicio por blasfemia en una acusación política. Lo entregaron a Pilatos bajo cargo de traición y Pilatos lo ejecutó".

Murphy-O´Connor también polemiza con la idea de un juicio por sacerdotes. "Eso está en contra de la ley judía. Dos o tres judíos individuales entregaron a Jesús a Pilatos y sobre esa base es equivocado culpar a todo un pueblo." Esler va más allá: "El problema es que no había judíos en el primer siglo. Había gente en Palestina que se llamaba Judeos. Cuando usamos la palabra judío proyectamos hacia atrás una identidad de grupo moderna sobre un pueblo antiguo que comenzó a adquirir nueva identidad en los siglos posteriores. ¿Quién mató a Jesús? Los romanos".

La Iglesia católica absolvió a los judíos de la responsabilidad por la muerte de Jesús en el Concilio de Trento en 1570. En fecha tan reciente como la década de 1960, la declaración de Nostra Aetate nuevamente dejó en claro que "ni todos los judíos indiscriminadamente en aquel tiempo, ni los judíos hoy, pueden ser acusados de los crímenes cometidos durante la Pasión".

Por Christopher Morgan y Stuart Wavell

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