No hay tierra en el universo a la que se le ha dado más nombres que a América Latina. Son muchos y revisarlos, es una tarea agotadora y controversial. Los científicos sociales disienten en el concepto y la concepción del objeto y de los sujetos. ¿Qué es América  Latina?, es una pregunta mayor, que hoy no queremos abordar.

Hoy, escogemos el nombre de América Latina, debido a la creciente, relativa importancia (económica) de la región para el futuro; es verdad que los asiáticos  concentran la atención mundial, sin embargo, el mundo mira por alguna razón,  al sur del continente americano.

Fue Cristóbal Colón quien le dio el primer nombre europeo de Indias Occidentales, aun cuando hay quienes afirman que Marco Polo conoció el territorio americano y que  lo describió bajo el nombre de Cipan Guo. Posteriormente, los nombres, como no podían ser de otra manera, fueron derivados y creados por influencias que actuaron y actúan sobre América Latina; nos asignaron nombres como Indias Orientales, La Gran Tierra del Sur, Colonias de Ultramar. Los portugueses, nos llamaron Tierra de Brasil, Vera Cruz o Tierra Santa Cruz, Nueva India, incluso, Tierra de Loros. Los franceses Mundus Novus; los italianos Nuevo Mundo o Mondo Novo; y los alemanes fueron los primeros en usar Sudamérica (veremos porqué); los españoles Hispanoamérica, Iberoamérica, expresiones que además, inducen y se orientan a identificar estas latitudes con determinadas filosofías y doctrinas inspiradas en otras realidades. No sé de donde salió Suramérica. Existen denominaciones puramente geográficas como América Meridional, América Septentrional, América del Sur y América Austral, y otros como Indoamérica o  Amerindia de linaje altamente racial, nombres que difieren de América latina o Latinoamérica, que pretende ser un concepto integral, es decir,  a la vez racial, cultural y  político, persistentemente empleada por los ciudadanos, especialistas y políticos. Aunque haya quienes quieren llamarla simplemente Andes.

Las teorías y modelos de desarrollo, no se quedaron atrás, establecieron nombres como Tercer Mundo, País en desarrollo, emergente, en proceso de desarrollo, país de económica en crecimiento, no industrializados, constructos que responden a las necesidades de una visón occidental industrializada.

Los nombres que conocemos, nos han sido dados. Nos bautizaron desde fuera. Las intenciones no eran por tanto propias, los nombres estaban dirigidos a plasmar el desiderátum de algunos (extranjeros y nativos) de querer ser parte de la vieja Europa o de los Estados Unidos de Norteamérica. Todo indica que las ilustradas clases sociales fundadoras de las Republicas latinoamericanas, todas ellas, se olvidaron de la realidad en la que habitaban y fueron ganadas por el sueño que las sometía. Los nombres, no fueron solo iniciativa externa; hubo complacencia o negligencia interna, sea por enajenación (lo foráneo es bueno, lo propio no tiene valor), por parecer extranjero en el propio terruño. Y nos parece que nuestros nombres derivan del deseo de hacer nada para que otros hagan todo, desde fuera.

Ha pasado el tiempo, las turbulencias continúan, nada indica que vendrá la calma, pero los nombres que tenemos suenan mejor a nuestros oídos, cada día, mas de lo que creemos: América, América Latina.

Nuestro nombre empezó primero y único: América y luego se hizo compuesto, América Latina o Latinoamérica, asignado especialmente al subcontinente. ¿América  y porque no Colón, Colonea o Colombia? ¿Cuál es la razón? Es conocido que en honor al florentino, Américo Vespucio. Y fue así, porque el genovés vivió obstinado en haber llegado a  las Indias Occidentales y no a un nuevo continente. España hizo suya ésta premisa y la llamó Indias occidentales, además, creó el Consejo de Indias, la autoridad indiana, leyes indias y mas. Mucho tiempo se llamó español indiano y no americano al español que retornaba rico desde América. Igualmente a los habitantes se les llamo indios. El costo de ésta terquedad, que se prolongó hasta el siglo XVIII fue muy alto para Cristóforo Colombo y para España. Su nombre como descubridor seria ignorado o por lo menos subestimado en el continente, aunque se reconozca su hazaña y su valentía de haber sido el primer europeo  que arribó a éstas tierras, tres veces.

Amerigo Vespucii (no hay error) ganó un juego que no había jugado, gracias a los contactos políticos, académicos y diplomáticos que no tenía Colón, el premio fue bautizar el Mondo Novo, con su nombre que era una derivación de Americus. Lo que hizo fue hacer cuatro viajes, documentarlos al detalle e informar a sus contactos en Nápoles. ¿Realmente, estos viajes se realizaron?  Vespucio era un comerciante y fue el primero en sostener que estas tierras no eran Asia, sino un continente nuevo. Fue Martín Waldseemüller, un alemán de Frigurgo quien hizo el primer mapa y en él puso el nombre: América. Después descubrió que era Colon el artífice del nuevo continente, hizo otro mapa, pero era tarde, el mundo ya había identificado el nombre, el hombre y el suelo.