A diferencia de la gripe con el resfriado es imposible la prevención mediante las vacunas debido a sus virus mutantes y la variedad los agentes causantes, por lo que su curación  radica en la respuesta inmunológica del organismo y solo podemos aliviar los síntomas.

 

El problema radica en que las bacterias, normalmente  presentes en las vías respiratorias, se pueden aprovechar de la debilidad del sistema inmunológico durante un resfriado común y producir coinfecciones que van desde la infección del oído medio (en los niños), sinusitis bacteriana y enfermedades broncopulmonares.

Tras un resfriado común, el enfermo desarrolla inmunidad al virus particular que le ha afectado pero, debido a su gran variedad y capacidad mutante, es limitada y una persona puede infectarse fácilmente por otro virus y comenzar el proceso de nuevo.

Se transmiten de persona a persona a través de pequeñas gotas de saliva que se expelen al toser, hablar o durante los estornudos. Las gotas son inhaladas directamente o, más frecuentemente, se transmiten de mano en mano mediante apretones de mano u objetos como los pomos de las puertas, y luego se introducen en los conductos nasales cuando la mano toca la nariz, la boca o los ojos.

Proceso infeccioso

La mayoría de los resfriados son causados por más de cien variedades  rinovirus (el nombre proviene de la palabra griega rhin, que significa "nariz") y coronavirus y coxsackievirus, que se encuentran en pequeñas gotas invisibles presentes en el aire que respiramos o en las cosas que tocamos.  

Tienen la capacidad de penetrar en el revestimiento de protección de la nariz y la garganta y provocar una reacción del sistema inmunológico capaz de causar dolor de garganta, dolor de cabeza, o de hacer que a su hijo le resulte difícil respirar por la nariz.

El virus entra en las células de las paredes de la nariz y la garganta, y se multiplica rápidamente dentro de ellas.  

Los síntomas comienzan 1 ó 2 días después de la infección. Son el resultado de los mecanismos de defensa del cuerpo: estornudos, goteo de la nariz y tos para expeler al invasor, y la inflamación para atraer y activar a las células inmunitarias.  

El virus se aprovecha de los estornudos y la tos para infectar a la siguiente persona antes de ser eliminado por el sistema inmunológico del cuerpo. Un enfermo es más infeccioso dentro de los tres primeros días de la enfermedad.

Prevención

La mejor manera de evitar un resfriado es evitar el contacto cercano con los enfermos actuales, lavarse meticulosa y regularmente las manos y evitar tocarse la cara.  

Debe tenerse presente que los publicitados jabones antibacterianos no tienen efecto sobre el virus del resfriado  sino que es la propia acción mecánica de lavarse las manos la que elimina las partículas víricas.  

Se recomiendan gel de manos con alcohol como método efectivo para reducir los virus infecciosos de las manos.  

En algunos países como Japón las personas resfriadas se colocan máscaras de cirujano como cortesía hacia los demás aunque hay quien usan  hasta gorras esterilizadas.

Se puede contraer un resfrío al tocarse los ojos o la nariz después de haber tocado superficies con los gérmenes del resfrío. También se pueden inhalar los gérmenes. Los síntomas suelen comenzar 2 ó 3 días después de la infección y duran de 2 a 14 días. El lavado de manos y mantenerse alejado de las personas resfriadas ayuda a evitar los resfríos.

Alivie los síntomas

El popular refrán “El tiempo todo lo cura" se aplica certeramente en el resfriado común debido a que esta enfermedad es de origen  viral y por lo tanto inmune a los antibióticos aunque se aconsejan medicinas para aliviar algunos de los síntomas, tales como dolores musculares, dolor de cabeza y fiebre.  

Sin embargo es importante destacar que todos los niños y adolescentes de menos de 19 años deben evitar tomar aspirinas debido a que  podría aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye, una afección poco común pero grave que, a veces, resulta mortal.

La eficacia de los  descongestivos o antihistamínicos de venta libre  son prácticamente nulas. De hecho, los primeros  tienen la capacidad de provocar alucinaciones, irritabilidad y frecuencia cardiaca irregular en niños y no deben ser utilizados en menores de 2 años sin consultar previamente al médico.

Para  aliviar las molestias se aconseja colocar gotas de solución fisiológica o salina en las fosas nasales para mitigar la congestión nasal o  utilizar un humidificador de agua fría para aumentar la humedad ambiental.

Colocar vaselina en la piel que se encuentra debajo de la nariz, para aliviar las paspaduras; y  darle caramelos duros o gotas para la tos a fin de calmar el dolor de garganta (para niños de más de 3 años).

Darle un baño tibio para reducir los dolores musculares y otro de vapor  que lo ayudará a respirar con más facilidad. 

¿Sabías que…?

Una posible explicación para las coinfecciones que acompañan al resfriado común es que sorberse la nariz con fuerza transporta los fluidos nasales a esas zonas.

El término "resfriado" ya que la temperatura parece no jugar ningún papel, ni hay ningún otro factor conocido que afecte a la probabilidad de infección. Quizá el término  se refiere en el contexto de los "estados" caliente, frío, seco y húmedo descritos por el físico romano Galeno.
 
Los resfriados son más comunes en invierno ya que durante esa época, la gente pasa más tiempo dentro de los edificios en proximidad con otras personas, y la ventilación es menor, aumentando el riesgo de infección, y multiplicando el efecto de pandemia.

Este riesgo aumenta también debido a que los vellos o cilios que transportan el moco a través del tracto respiratorio se mueven más lentamente con el frío, dándole la posibilidad al virus de traspasar esa barrera de mucosa y adentrarse en células corporales

La mejor forma de evitar los resfriados es evitar a los enfermos y los objetos que han tocado, además de mantener el sistema inmunológico en condiciones óptimas: durmiendo suficientemente, reduciendo el estrés, llevando una alimentación adecuada y evitando el exceso de consumo de alcohol.  

Algunos factores influyen en la gravedad de los síntomas, por ejemplo el estrés psicológico y la fase del ciclo menstrual. Además, una salud débil en general, u otras condiciones preexistentes como las alergias pueden agravarse debido a una infección.

Los fumadores tienen más probabilidades de pescar un resfriado que quienes no fuman; y es posible que sus síntomas sean más graves, más duraderos y es más probable que deriven en una bronquitis o incluso una neumonía.