Desde siempre identificadas con la sociedad de consumo, símbolos del sistema económico, son la materialización y medida del bienestar y del progreso. Nada puede resultar mas significativo del cambio socio económico del hombre común, que ir de compras a los nuevos mercados de la gran metrópoli o de las metápolis.

 

Los supermercados, cercanos a la población de las grandes ciudades y de las emergentes, sin embargo, parecen extrañas para las mayorías pobres y excluidas de la modernidad, son cadenas de distribución mayorista directamente administrados o afiliados a poderosas empresas. Están conformadas por: grandes almacenes, centros comerciales, supermercados, hipermercados, tiendas, tiendas especializadas, home shopping y las tiendas tradicionales, éstas que siendo desplazadas por las otras, aún atienden a diversos tipos de consumidores. Hoy estos supermercados, o lo que conocemos como tal son mas complejos, tienden a la integración vertical, captan inversión extranjera, gestionan franquicias, desarrollan marcas propias, se informatizan.

Estas fascinantes tiendas nacieron en los Estados Unidos en 1916. Se expanden en  LAC en los años 50 y 60, no para la comodidad del consumidor, sino para el ahorro de tiempo del vendedor; hoy los supermercados son muy importantes: facilitan la distribución, generan empleo, atraen inversiones, estimulan competencia entre productores y distribuidores, satisfacen necesidades y –también- ocupan el ocio de mucha gente. Movilizan la economía, con un estilo de gestión basado en los bajos salarios y la ruina de  los proveedores.

WAL-MART es una empresa norteamericana, la mayor cadena de distribución del mundo, un icono del bienestar estadounidense, que hoy enfrenta a nuevos y fuertes rivales de otros países que compiten con ella ese mercado y otros en el mundo, los que monopolizó por tiempo.  

AUCHAN, un supermercado francés, tiene 1.128 tiendas en 12 países y genera 44.200 millones de euros anuales, es una empresa emergente que se expande en Europa y China. Recientemente, se asoció con la empresa taiwanesa Ruentex para crear RT-Mart,  hoy, la segunda mayor cadena extranjera de hipermercados en China. La primera es Wal-Mart con 203 tiendas. TESCO es otra cadena del Reino Unido, fuerte en Europa y Asia, con 3.262 locales en 13 países y ganancias de 42.600 millones de libras (unos 54.270 millones de euros) anuales. Tesco vende más en el mundo que Wal-MaRT. Los expertos estiman que crecerá cuanto mas crezca la clase media en el mundo, segun los datos que aportados por la revista Foreign Policy. Tiene en cartera asociarse con empresas hindúes y competir allí con el gigante estadounidense.

Los peligros también proceden de países emergentes, no solo están en EE.UU. o Europa. RELIANCE RETAIL, es una empresa  con 600 tiendas solo en India, propiedad de Mukesh Ambani, la quinta persona más rica del mundo, planea crear un millón de empleos y colocar tiendas en 1,500 lugares en la India, hasta el 2011. Un poco mas allá, AEON, el emporio comercial japonés, con 1,790 establecimientos en 9 países, además de Taiwán y Hong Kong y que vende 41,300 millones de  dlrs al año, es la cadena de distribución del Japón con mayor proyección internacional. Tiene  previsto triplicar sus tiendas en China, en los próximos 5 años.La estrategia de Aeon, es establecerse allí donde aún no ha llegado Wal-Mart, por lo tanto, debe ser altamente competitivo de modo que desaliente a los intrusos.

La cadena alemana denominada GRUPO METRO (Makro) con sede en Dusseldorf, es muy fuerte en Europa y Asia. Sus tiendas suman  2.221  distribuidas en 31 países. Es la más rica e internacional, con ganancias de 64.300 millones de euros. Quiere expandirse por China, India, Unión soviética. Es la empresa que ha hecho morder el “polvo de la derrota” a Wal-Mart, que después de un esfuerzo de una década para ingresar al mercado alemán, en el 2006 tuvo que vender a Metro sus 85 tiendas en Alemania por un precio inferior a su valor real. Cencosud de Santiago, Chile, es la mas fuerte de ALC, tiene 554 tiendas en 5 países. Sus ingresos anuales es de 7.600 millones de dólares, anuales. Se expande muy rápido. En diciembre de 2007, adquirió la mayor empresa comercial de Perú, el Grupo Wong,, desplazando a Wal-Mart. Cencosud es 1º en Argentina y en el Brasil ha comprado las cadenas de supermercados GBarbosa y Mercantil Rodrigues, donde invertirá 60 millones de dólares más, mientras que Wal-Mart  dice que serán  693 millones de dólares los que debe invertir este año en el Brasil. En los planes de expansión de Cencosud está trabajar con el grupo francés Casino y desarrollar en Colombia la venta de línea blanca.

No queda duda. No hay más Guerra Fría, pero los mercados están muy calientes.