Nació el 12 de noviembre de 1982, actriz de cine y teatro estadounidense debutó como actriz en 1999, cuando participó en la serie de televisión Asuntos de familia, pero su primer papel determinante vino de la mano de Disney, con la comedia juvenil Princesa por sorpresa en el 2001.

Durante los tres siguientes años siguió trabajando para Disney en películas como Hechizada y la secuela de Princesa por sorpresa, Princesa por sorpresa 2 en el 2004, en las que tuvo el rol de protagonista. Sin embargo, su madurez cinematográfica llegó en 2005, cuando Anne tomó un mayor control creativo de su carrera y decidió participar en sus primeras películas para adultos, Caos y Brokeback Mountain. 

Un crecimiento artístico que se consolidó en 2006, con El diablo viste de Prada, donde tuvo la oportunidad de compartir cartel con Meryl Streep, y demostró que estaba a la altura de las grandes actrices cinematográficas.  

Este último filme comportó su reconocimiento mediático y profesional y la catapultó como una de las actrices más prometedoras de Hollywood. Así, en 2007, fue escogida para plasmar a la inimitable escritora británica, Jane Austen, en la gran pantalla, con La joven Jane Austen y en 2008 tiene previstas tres nuevas películas. 

Su mezcla de dulzura y firmeza a la hora de actuar deja entrever un estilo que más de uno ha llegado a comparar con el propio de Judy Garland y Audrey Hepburn, dos de sus actrices clásicas favoritas. Teniendo como modelo la clase de Audrey Hepburn y tomando como ídolo a su otrora compañera de reparto Meryl Streep, Anne ofrece unas representaciones refrescantes y atractivas que le valen la aprobación de la crítica cinematográfica y del público. 

Hija de la actriz de teatro Kate McCauley y del abogado Gerald Hathaway, Anne siempre encontró la inspiración y el apoyo necesarios para seguir los pasos de su madre. A pesar de todo, la coincidencia de su nombre con el de Anne Hathaway, esposa del dramaturgo y poeta inglés William Shakespeare, es sólo una casualidad.  

Es la única hija de una familia de origen franco-irlandés, teniendo un hermano mayor, Michael, que es escritor, y otro menor, Thomas, quien es actor como ella. De esta manera, en base a sus raíces, no es sorprendente que Anne fuera educada bajo los principios y valores de la religión católica.  

Durante su infancia, incluso se había planteado entrar a formar parte de ella. No obstante, a los quince años, después de conocer que su hermano Michael era homosexual, sintió que no podía defender una religión que desaprobaba la orientación sexual de su hermano y decidió abandonar la idea de ser monja. 

Pasó la mayor parte de su juventud en Short Hills (Nueva Jersey) y acudió y se graduó en el Millburn High School. Su permanencia en el instituto público de Millburn le sirvió para introducirse en el mundo escénico y hacer sus primeros intentos artísticos en el teatro.  

El resultado fue tan satisfactorio para Anne que acabó estudiando arte dramático en la Paper Mill Playhouse de Nueva Jersey y, estando aún en el instituto, fue nominada al "Premio Estrella Naciente" de la Playhouse para la mejor representación escolar del estado.  

Posteriormente, se instruyó durante varios semestres en el Vassar College de Pougkeepsie (Nueva York) antes de trasladarse definitivamente en el Gallatin School of Individualized Study de la Universidad de Nueva York. Una época de la que ella guarda muy buenos recuerdos y a la que se refiere como una de sus mejores decisiones. Allí, fue la primera y única adolescente en ser admitida en el programa de estudios intensivos de actuación organizado por la premiada compañía de teatro Barrow Group.  

También estudió en el programa de teatro musical organizado por el Collaborative Arts Project, CAP 21, afiliado a su universidad. De esta manera, Hathaway cuenta con una amplia formación profesional que la ha llevado a preferir el escenario antes que al mundo del celuloide. 

Anne es, además, una lograda bailarina que estudió en el Broadway Dance Center de la ciudad de Nueva York y, como primera soprano, en 1998 tuvo el privilegio de dar dos conciertos en el Carnegie Hall como miembro del All-Eastern US High School Honors Chorus.