No conozco objeto más repulsivo, dañino e inútil que el que nos ocupa hoy. Hace daño al que lo recibe y al que lo entrega. Puede eliminar al primero y envilece hasta la repulsión al segundo. A pesar de ser millones de avisos, una enormidad, todos juntos, no valen un céntimo.  No sirve para nada, aunque se le llame basura. Esta, por lo menos se recicla y se hace industria. ¿Puede hacerse algo con él? Pensándolo bien: sirve para martirizar al ciudadano. Lo hace sufrir, inefablemente. Es una horrenda plaga.  

Y pensar que el autor de tan deleznable producto para los internautas, ¡Vive! ¡Existe!. Es Gary Thuerk, norteamericano, que hace 30 años envío el primer anuncio a mas de 300 personas, a sus colegas-miembros de  Arpanet (entonces una red integrada por militares, investigadores, profesores universitarios y algunos empleados de empresas del ramo tecnológico). Actualmente, hace lo que siempre hizo: ser marketero, sin embargo, es el  abominable “Padre del cybercrimen”.

El spam nació el 3 de mayo de 1978 en California, EE.UU. Internet era aún Arpanet. Los primeros internautas recibieron un aviso de un desconocido que les ofrecía una nueva computadora, la “DEC System 20”. Hoy, 80%  de los 120.000 millones de correos diarios son basura que  obliga a los internautas a crear y desarrollar soluciones de la saturación de los correos. Pero como toda maldad es incontenible y este fenómeno se ha convertido en una de las peores pestes de la humanidad digital, el spam, (observe que siendo un nombre propio, adrede escribimos con minúsculas, porque en verdad, no es digno escribirlo de otro modo), es el correo electrónico no solicitado, intruso e intrusivo, tras el cual existe una filosofía lumpen, picara: de los millones de envíos, “alguien caerá” y creerá en el spam. Si se produce esto, imaginemos que un receptor de cada 10 mil decida comprar, el negocio se torna  auspicioso.

Como toda disfunción y desviación el spam “progresa”, se sofistica y hace mas complejo con el paso del tiempo, por lo pronto, hay dos clases: el spam: “legal”  o  estrategia de marketing que usan algunas empresas para vender productos y servicios, pero no tienen recursos para invertir en publicidad. El otro, es el “scam” o correos directos y masivos orientados abiertamente a estafar: ofrecen productos de dudosa reputación, medicinas, viajes, o piden dinero para causas relevantes (ayudar a los pobres, enfermos, a comunidades, desastres, ofertas sexuales, juegos, etc.).

En el inicio, fue el correo electrónico no solicitado el que existió, después vino el nombre. En 1970, unos cómicos escenificaron en la TV inglesa una farsa delirante: una señora y su hijo ingresan a un restaurante para comer. Todos los platos del menú tenían spam (un tipo de carne enlatada). La camarera que ofrece el menú lo pronuncia 38 veces, sin contar las que repitió la mujer, que no quiere spam, y los reclamos de su hijo que si quiere, además de los vikingos, que en otra mesa, gritan a coro ¡spam!, ¡spam!, ¡spam!. En los 60 y 70, spam era sinónimo de algo no deseado pero inevitable. El significado negativo de spam se originó en la IIGM, los estadounidenses enviaron tanta carne enlatada de la marca “SPAM” para los ingleses, hasta provocar su hartazgo, hoy grabado en el imaginario colectivo. La empresa SPAM funciona aún, pero es diferente a spam.

Los emisores de spam, son pocos, pero su capacidad de producción es tal que parecen millones. “Marshal”, es una empresa de seguridad del correo electrónico, ha realizado un estudio en el que sostiene que 85% de los spam provienen de 6 remitentes, uno de ellos es responsable del 39%  y el 78% ofrecen medicinas que alargan el pene, optimización del rendimiento sexual o el  viagra vegetal que llenan los buzones de los angustiados netizens.  

La primera Gran Peste del Tercer Milenio, tiene características que definen su naturaleza: es gratuito, es un envío masivo, pero es esencial su carácter no deseado, no solicitado. Desde su origen, el spam sembró discordia entre los proveedores y los usuarios de Internet y sobre su importancia, Brad Templeton, de la Fundación Fronteras Electrónicas y descubridor del primer spam, ubicó a Thuerk, que 30 años después, sostiene que el aviso que envió fue lo suficientemente importante para la gente.

Hasta los ochenta, Internet fue un mundo cerrado. Dos hechos cambiaron las cosas. En 1993, en marzo, Joel Furr de USENET, creó un programa para mandar cadenas, una practica tan repudiable como el spam. En abril, se produce un segundo hecho que produce la explosión del correo basura: Los creadores del sistema WWW lo ofrecen libre y gratuitamente a la sociedad. Internet, con sus Web llenas de textos, fotos y vídeos, se populariza; luego llegan los “spammer”, inescrupulosos que ven en la Red, un medio para hacer dinero rápido y fácil.

Así comenzó esta historia, que atormenta nuestras vidas mientras no seamos capaces de levantar una sublevación antispam para salvar a ese 11% de crédulos que consumen spam y le dan forma a esta tortura post moderna.