En  el siglo V a.C. Hipócrates, el Padre de la Medicina, recomendaba como analgésico la corteza de sauce, fuente natural de la aspirina que, junto con otras medicinas para tratar a una persona que sufre por primera vez un ataque cardiaco,  es tan beneficioso como un procedimiento quirúrgico de desvío coronario.

Además es muchísimo más barato tal como señala  un estudio realizado por médicos estadounidenses durante siete años en 160 mil pacientes del sistema de ayuda médica para ancianos (Medicare).y publicado en "The Journal of the American Medical Association".

El tratamiento con aspirinas (ácido acetilsalicílico), medicamentos para reducir la presión y anticoagulantes, tuvo como resultado un nivel de supervivencia similar al de procedimientos como la angioplastia o la cirugía de desvío coronario (bypass), señaló la directora del estudio, Therese Stukel, de la Escuela de Medicina de Dartmouth, en Nueva Hampshire.

Evita los coágulos

Cuando uno sangra las plaquetas (un tipo de glóbulos de la sangre) se acumulan como ladrillos en el sitio que sangra, y junto con unas proteínas de la sangre (que actúan como cemento) forman un coágulo que tapona la herida, un mecanismo de defensa que, sin embargo, puede provocar trombosis y los temidos infartos cardiacos.

La aspirina  tiene efectos sobre este exceso de coagulación al disminuir esta acumulación (o agregación) de las plaquetas.

Ya que el infarto es resultado de un coágulo que tapona un vaso coronario, el efecto antiagregante plaquetario de la aspirina es por lo tanto beneficioso para casi todo el que sufra enfermedad coronaria, incluyendo todos los que se recuperan de cirugía cardíaca (by pass o angioplastia coronaria).

Historia

Desde tiempos inmemoriales los chinos, egipcios, griegos y romanos utilizaron la corteza de sauce para aliviar dolores y, como señalamos líneas arriba, Hipócrates recomendaba un brebaje de las hojas para el tratamiento del dolor.

Era un antipirético y analgésico tradicional en ese entonces. A partir de la Edad Media y hasta aproximadamente el siglo XVIII, la corteza de sauce quedó en el olvido.

En 1763 el Dr. Edward Stone presenta el primer trabajo científico sobre el extracto de sauce ante la Sociedad Científica de Londres y en 1828 Andreas Bruchner, de la universidad  de Munich, identifica como salicilina el compuesto curativo.

El 10 de agosto de 1897 el investigador y químico alemán, Felix Hoffman, encontró la fórmula cuando buscaba un remedio para aliviar la artritis reumatoide de su padre. Este ácido fue derivado de una sustancia natural que se encontraba en la corteza del sauce blanco.

En 1899 el medicamento fu patentado por Bayer y salió a la venta con un nombre no químico, sino comercial alemán Aspirin que deriva del vocablo spirea, designación de  una familia de plantas.

De ahí deriva  ahí la sílaba spir. La letra A indica el proceso de acetilación al que se somete el ácido salicílico (ASS) para convertirse en ácido acetilsalicílico. La sílaba final in era la terminación empleada en aquella época. Ahora, su nombre es conocido en todo el mundo, y la aspirina se ha convertido en parte indispensable de nuestra salud diaria.

Al año siguiente es fabricada primero en polvo y luego es el primer medicamento producido en comprimidos. En 1952 el Libro Guinness de los Records certifica que la aspirina es el analgésico más consumido en el mundo.

En 1969 es el primer analgésico que llega a la Luna, en el pequeño botiquín de apenas 13 cm. a bordo de la nave Apolo XI para aliviar el dolor de cabeza de los astronautas.

Veinte años después se publica el primer gran estudio que prueba que la aspirina  reduce riesgos cardiovasculares. En 1995 la  Food and Drug Administration FDA (Administración de Alimentos y Fármacos en Estados Unidos) certifica las acciones cardioprotectoras específicas de Aspirina®.

En el 2003 la Organización Mundial de la Salud, OMS,  clasifica a la aspirina como "medicamento esencial".

Actualmente es el fármaco más consumido en el mundo. Se producen anualmente unas 50.000 toneladas anuales.

Previene muchos dolores

Famosa como analgésico contra  el dolor y la fiebre, la aspirina también es útil para el tratamiento de otras enfermedades como la artritis reumatoide, la fiebre reumática y la artrosis.

También se usa para prevenir la trombosis cerebral (descubierto por el neurólogo canadiense Henry Barnett), los infartos de miocardio (descubierto por el equipo del doctor español López Farré, de la Fundación Jiménez Díaz), el cáncer, las cataratas, complicaciones de la diabetes e incluso en la recuperación del deporte.

Un estudio del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, probó la utilidad de la aspirina en la prevención del cáncer de mama.

Nombre genérico

El ácido acetilsalicílico o ASA es un antiinflamatorio no esteroideo de la familia de los salicilatos, usado frecuentemente como analgésico, antipirético, antiagregante plaquetario y antiinflamatorio.

En muchos países sigue siendo una marca registrada de la empresa Bayer sin embargo, en otros como Estados Unidos, aspirin pasó a ser el nombre genérico de la sustancia.

Metabolismo

En los mecanismos biológicos para la producción de la inflamación, dolor o fiebre intervienen una serie de sustancias conocidas con el nombre de prostaglandinas o "mensajeros del dolor" que informan al sistema nervioso central de la agresión.

El ácido acetilsalicílico actúa interrumpiendo estos mecanismos, impidiendo la producción de las prostaglandinas, por lo que no hay "mensajeros del dolor". Y se restablece la temperatura normal del organismo.

Reacciones y riesgos

En ciertas ocasiones, un ligero sangrado gastrointestinal, pero con el tiempo, puede producir un déficit de hierro. Su consumo prolongado puede producir también úlceras gástricas.

No se debe administrar en niños menores de 12 años que padezcan gripe o varicela.

Los siguientes son factores que deben tomarse en cuenta al decidir si es aconsejable tomar aspirina.

Es alérgico a la aspirina.

Planea un embarazo, está embarazada o está amamantando a su bebé.

Es hemofílico.

Sufre de la enfermedad de Hodgkin.

Tiene una úlcera gástrica, una úlcera sangrante u otros problemas estomacales.

Tiene una enfermedad del riñón o del hígado.

Tiene una enfermedad del corazón o insuficiencia cardíaca congestiva.

Sufre de presión arterial alta (hipertensión).

Es asmático.

Sufre de gota.

Es anémico (tiene un recuento bajo de glóbulos rojos en la sangre) o alguna vez lo fue.

Tiene pólipos nasales.

Derrame cerebral

Ictus es un término latino que engloba a todos los llamados accidentes vasculares cerebrales. Cuando la arteriosclerosis afecta a los vasos del cerebro, puede ocurrir un bloqueo de sangre a alguna parte del cerebro por una estrechez o un coágulo (trombosis cerebral), o una rotura de un vaso (hemorragia cerebral).

En el caso de la trombosis, la aspirina  sí previene nuevos accidentes y suele ser utilizada. Pero en el caso de la hemorragia, la aspirina puede ser peligrosa y precipitar más sangrados.

¿ Sabías que…?

En Gran Bretaña y Estados Unidos, se han llevado estudios en los que la aspirina  resulta benéfica para el sano crecimiento del feto en el útero, reducir cáncer rectal y de colon, evitar coágulos potencialmente mortales en los vasos sanguíneos tras determinadas cirugías y reducir la ceguera por la diabetes, disminuye la formación de cataratas y retrasa ciertas manifestaciones de envejecimiento del cutis.

Se puede tomar dosis diarias en caso de enfermedad coronaria o cirugía cardiovascular, siempre que su médico se lo haya indicado.

Salvo prescripción médica, no es recomendable en caso de sufrir hipertensión o historia de ictus, enfermedades de la coagulación, enfermedades del hígado o el riñón o úlcera gástrica o duodenal.

La Aspirina

La aspirina inhibe la formación de coágulos de sangre, los cuales a menudo se forman en las arterias de personas con aterosclerosis avanzada, y los cuales pueden obstruir el flujo sanguíneo en las arterias del corazón o cerebro, provocando ataques al corazón o ataques cerebrales.

Según investigaciones científicas, tomar aspirina al momento de presentarse síntomas de un ataque al corazón puede mejorar la probabilidad de sobrevivir del evento.

La American Heart Association recomienda a personas con alto riesgo de ataque al corazón o ataque cerebral que tomen aspirina a dosis baja de manera regular (procure el consejo de un médico antes de comenzar un régimen de terapia con aspirina).

También aconseja  tomar aspirina a personas que han sufrido un ataque cerebral isquémico o ataque isquémico transitorio. La aspirina también reduce la probabilidad de un ataque cerebral en personas que padecen de fibrilación auricular, porque previene la formación de coágulos (procure el consejo de un médico antes de comenzar un régimen de terapia con aspirina).

La American Heart Association NO RECOMIENDA la toma de aspirina en el momento de sufrir un ataque cerebral. En algunos casos, los ataques cerebrales son provocados por la ruptura de un vaso sanguíneo. En tales casos, en vez de ayudar, puede actuar como agravante y elevar el grado de daño.

Hay distintos tipos de aspirina con diferentes dosis. La cantidad de aspirina que debe tomar podría variar. Consulte al médico o farmacéutico para obtener más información sobre cómo y cuándo tomar aspirina.

Otros medicamentos que esté tomando podrían aumentar o disminuir el efecto de la aspirina. Esos efectos se denominan interacciones. Asegúrese de comunicarle al médico todos los medicamentos y suplementos vitamínicos o herbales que esté tomando, para que éste pueda informarle de las posibles interacciones.

Mientras esté tomando aspirina, deberá evitar las bebidas alcohólicas, porque el alcohol combinado con la aspirina puede dañar la túnica interna del estómago.

Hable con el médico sobre sus antecedentes médicos antes de comenzar a tomar aspirina con regularidad. Deben considerarse los riesgos de tomar el medicamento frente a los beneficios.

A veces un medicamento puede ocasionar efectos secundarios no deseados por lo que se debe consultar al médico en caso de acidez o malestar estomacal, zumbido de oídos, reacción alérgica, retortijones abdominales, vómitos, materia fecal oscura o sanguinolenta o sangre en la orina, fiebre, confusión o alucinaciones

Infórmele al médico inmediatamente si tiene alguno de estos efectos secundarios que decidirá su suspensión. Si deja de tomar el medicamento por cuenta propia su estado de salud podría empeorar.