.jpg "Image") La Agencia Espacial Europea ofrece a estudiantes de postgrado la oportunidad de llevar sus experimentos a nuevas alturas. El programa «Fly Your Thesis! - An Astronaut Experience» («Vuela con tu tesis. Una experiencia de astronauta»), alumnos de máster y doctorado harán volar sus experimentos en condiciones de microgravedad. La Education Office de la ESA informa que los interesados deberán enviar una reseña de su propuesta antes del 31 de agosto de 2008.
A grandes rasgos, la microgravedad es lo mismo que la ingravidez o gravedad cero. La primera imagen que le viene a uno a la mente si piensa en este concepto es la de un astronauta flotando en el interior de su nave espacial. Pero la microgravedad afecta también a la gente común, por ejemplo a un nadador que salte desde un trampolín o a quienes se suban en las atracciones de un parque. La microgravedad se produce durante los breves momentos de caída libre que ocurren en actividades de esa clase.
A lo largo de este programa, los estudiantes participarán en una serie de vuelos parabólicos a bordo de un Airbus A300 «G cero». Los participantes serán escogidos por un tribunal, se dividirán en hasta veinte grupos y deberán presentar una propuesta científica detallada con la supervisión de un tutor científico. En el avión Airbus A-300, de propiedad francesa, se viven periodos frecuentes y repetidos de ingravidez, según informa la ESA.
El tribunal de selección evaluará todas las propuestas en un seminario que tendrá lugar este mismo año en el ESTEC (Centro Europeo de Investigaciones y Tecnología Espaciales) de la ESA, situado en el municipio de Noordwijk, en el oeste de los Países Bajos. También se han programado visitas de los estudiantes al Centro Europeo de Astronautas (EAC) de Alemania, lugar donde se forman los astronautas europeos.
Después del seminario inicial, se seleccionarán tres o cuatro grupos para que desarrollen y lleven a cabo su experimento en una campaña de investigación sobre la microgravedad de la ESA que tendrá lugar en Burdeos (Francia) en 2009. Gracias a esta campaña, los estudiantes trabajarán codo con codo con reconocidos científicos europeos que están realizando sus propios estudios. Los estudiantes irán con sus experimentos a bordo de tres vuelos de treinta parábolas, en los que experimentarán unos veinte segundos de microgravedad en cada parábola.
Para participar en «Fly Your Thesis!», cada grupo de estudiantes deberá diseñar un experimento científico que se lleve a cabo en microgravedad y que forme parte de su tesis de máster, tesis doctoral o programa de investigación. Los grupos deben inscribirse en el Portal de proyectos educativos de la ESA y enviar una reseña de su propuesta utilizando la plantilla Letter of Intent (carta de intenciones), antes del 31 de agosto de 2008.
Durante el proyecto «Fly Your Thesis!», los grupos participantes contarán con el apoyo de la Education Office de la ESA, de expertos en microgravedad de la ESA y de miembros de la ELGRA (Asociación Europea de Microgravedad). Según un comunicado, la ESA aportará fondos para cubrir parte de los costes de los experimentos, los viajes y alojamientos que sean necesarios y la participación en un congreso.
Es posible que se seleccionen algunos de los grupos que participen en el seminario del ESTEC para que lleven a cabo sus experimentos en otras instalaciones de investigación de la gravedad.
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Ciencia y Tecnología 
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