Cuando nos referimos, por alguna razón, a los productos de exportación más  importantes de la economía global, automáticamente, pensamos en el petróleo, el gas; maíz, trigo, café, algodón; el oro, el zinc, la plata, el cobre o las carnes, entre otras materias primas o recursos. Hacen bien los expertos en denominarlos "tradicionales" porque, sin duda, hay otros productos que por efecto de los cambios tecnológicos están adquiriendo igual o mayor valor e importancia que los estelares “commodities” tradicionales. Veamos algunos de ellos, que incluso impactan políticamente en la escena global. Tomamos algunos datos de Rafael Moreno de "Foreign Policy", entre otros.

 

El Congo es una República africana que Noam Chomsky, nominaría como un Estado fallido, sin embargo, su situación es más compleja, en el 2006 Joseph Kabila, su actual presidente ganó las elecciones con el 58% de apoyo electoral, mientras su contrincante, el ex vicepresidente Jean-Pierre Bemba, fue derrotado al obtener 41% de los votos. Actualmente, Bemba, es juzgado por crímenes contra la humanidad y de guerra. Años atrás, el Congo sufrió una guerra civil provocada por Ruanda, muy probablemente, para apropiarse de sus reservas especialmente de Coltan, un mineral extraño, que es una maldición dicen unos, otros  que es una bendición para el Congo.

El coltan es fundamental para la microelectrónica, las telecomunicaciones, la industria aero-espacial, entre otras aplicaciones. Resiste al calor, produce reacciones eléctricas y se extraen de él, el tántalo y niobio, sin los cuales no habría microprocesadores, baterías o condensadores para el mundo, mas aún, los trenes magnéticos, tan maravillosos para europeos y japoneses no podrían desplazarse. Si faltase, el mundo occidental no jugaría "Play Station". Toda una desgracia, que sin embargo hace del coltan un producto extremadamente codiciado y del Congo un país asediado por la voracidad de las transnacionales y de algunos países. El 80% de las reservas están en ese país, pero puede encontrarse en el Brasil y Australia. El Congo es la madre proveedora de coltan para el mundo.

Quien duda del poder seductor del diamante, y de su poder destructivo. Muy pocas mujeres resisten su magnetismo y a muchos hombres no les importaría matar para atesorarlo. El imaginario colectivo se ha encargado de mitificarlo y no se nos ocurre que esta piedra preciosa tenga otros usos comerciales, que lo convierten en la nueva joya de la economía, sin que por ello haya dejado de ser el negocio más negro y manchado de sangre. Según el diario digital “elmundo.es” (15.9.03), la extracción de diamantes, “Es la cara sucia de una industria  (…) que produce cada año más de 115 millones de quilates (…) con un valor  de 6.700 millones de dólares”.

El diamante se defiende. Hoy, y cada vez mas, es una materia prima muy versátil para la ingeniería, que absorbe el 80% de la producción mundial, equivalente a 20 toneladas de diamantes. Sus aplicaciones no tienen sustituto, su dureza es imprescindible para  fabricar troqueles y muelas que se usan en la perforación de túneles y pozos petroleros. Hace posible y fácil, cortar piedras o cementos en los megaproyectos de infraestructura y viviendas, es altamente solicitado para elaborar semiconductores de alto rendimiento.

Los diamantes se extraen en el África, sin embargo, todos son registrados como procedentes de Suiza, un país que no tiene una sola mina de diamantes. Mientras, el precio sube todos los días, esperemos que beneficie a los pueblos que lo producen y no incrementen las guerras.

El cobalto, es un mineral tan o más duro que el diamante, sirve para hacer herramientas para trabajar el diamante. La industria aerospacial y la ingeniería requiere sus ventajas para producir turbinas de gas. Es resistente a la corrosión, a las altas temperaturas, soporta grandes presiones, de gran resistencia mecánica, sirve a la refinación del petróleo, en la fabricación de químicos, entre otras propiedades y aplicaciones. EE.UU.  compra en el exterior el 97% del cobalto que consume, no lo produce y debe comprar en Rusia, Zambia, China y Cuba, este ultimo que tiene el 22% de la producción mundial.

Estos productos de las entrañas de la tierra, están cambiando la vida de muchos pueblos; lo incomprensible es que en algunos países solamente la complican. ¿Será la sempiterna maldición de las materias  primas?