La leche es un alimento con  amplia gama de nutrientes, de los que sólo el hierro está a niveles deficitarios, pero no es asimilada cuando el organismo no produce la enzima lactasa, y se fermenta por las bacterias en el colon.

Por esta razón las personas que sufren  de  intolerancia a la lactosa padecen  problemas como, dolor ó retortijones de estómago, gases, distensión del abdomen (hinchazón del vientre), ó diarrea después de comer ó beber alimentos que contienen leche.

La intolerancia a la lactosa es, pues, la  imposibilidad de metabolización de la lactosa (azúcar de la leche), síndrome que muchas veces se presenta con la edad, por cuanton  a partir de los dos años se empieza a producir menos enzima, aunque hay personas que no desarrollan ningún síntoma hasta mucho más adelante.

Si existe náusea, dolor o retortijones de estómago, gases, distensión del abdomen (hinchazón del vientre), ó diarrea dentro de 15 minutos a varias horas después de comer o beber alimentos con lactosa, es probable una  intolerancia a la lactosa.

Grados de intolerancia

Existen diferentes grados de intolerancia a la lactosa por lo que cada persona debe establecer la cantidad de leche que puede beber sin que aparezcan los desagradables síntomas. 

Cuando se nace sin producir  lactasa se denomina intolerancia primaria a la lactosa y las personas la mayor dificultad bebiendo o comiendo alimentos que contienen leche. Otras personas empiezan a padecerla a medida que van  envejeciendo.

Hay casos en que aparece después de una cirugía ó una infección gastrointestinal. La intolerancia a la lactosa puede también ser causada por malnutrición ó por tomar ciertos medicamentos.

A estos casos se les conoce como intolerancia secundaria a la lactosa y usualmente desaparece después de 2 a 4 semanas.

No auto diagnosticarse

De aparecer síntomas sospechosos, la persona no debe auto diagnosticarse porque la  misma molestia causada por la intolerancia a la lactosa puede ser causada por otras condiciones incluyendo la enfermedad de Crohn, el síndrome de irritación intestinal, y una infección del intestino delgado.

Estas condiciones pueden ser serias sino son tratadas apropiadamente. Se puede hacer una prueba de aliento de hidrógeno para confirmar el diagnóstico. En las personas intolerantes a la lactosa, el cuerpo producirá más hidrógeno de lo normal.

Dieta especial

Para los  niños con deficiencia de lactasa,  existen formulas de leche infantil sin lactosa en el mercado. Al establecer la dieta sin lactosa y, por tanto, excluyendo la leche, que es rica en calcio, debe tenerse presente la inclusión de otros alimentos ricos en este mineral, como detallamos a continuación:

Permitidos : leche de soja, yogurt, quesos fermentados (parmesano, gouda, manchego curado), huevos, aceites, verduras todas al natural, frutas, pan blanco o integral sin leche o lácteos, harinas de trigo, maíz, centeno, arroz, todos los cereales.

Prohibidos : Todas las formas de leche (materna, vaca, cabra) postres a base de leche (helados, flan, natillas), quesos no fermentados (de untar, y cremosos), mantequilla, crema de leche, pan de molde, helados, chocolate hecho con leche. Todas las formas de leche (materna, vaca, cabra) postres a base de leche (helados, flan, natillas), quesos no fermentados (de untar, y cremosos), mantequilla, crema de leche, pan de molde, helados, chocolate hecho con leche.

Consejo: Leer las etiquetas cuidadosamente, muchos alimentos contienen sólido de leche, galactosa (hot dog).

Sustitutos

La soja es buen sustituto

Se recomiendan los alimentos hidrolizados de proteínas y, especialmente,  los preparados de soja , por cuanto tienen  proteínas con aceites vegetales e hidratos de carbono.

¿Sabías que…?

La falta de leche en la dieta puede originar falta de calcio, vitamina D, riboflavina y falta de proteínas, indispensables para el organismo, por lo que se debe sustituir por  leche de soja y , en todo caso, con productos lácteos tratados con lactasa.

La lactosa está en la mayoría de los productos lácteos, algunos alimentos horneados y procesados como el pan, cereal seco, dulces, galletas dulces, aderezo para ensalada, sopas hechas con leche, mezclas de bebidas, y alimentos preparados como pizza y lasaña.
Es muy importante consumir estos alimentos de forma variada y equilibrada, y si hiciera falta se podrían aportar fuentes alternativas para aportar el calcio que se suprime eliminando a ingestión de los alimentos "no permitidos".

Se recomiendan todas las frutas, verduras y hortalizas, frescas o congeladas, crudas o cocidas; legumbres, cereales, tubérculos y pan; carnes, pescados y huevos ; alimentos dulces (mermeladas, jarabes, azúcar, chocolate negro sin leche, caramelos); aceites; bebidas refrescantes, agua, vino o cerveza; salsa de tomate, mostaza, mayonesa.

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