Nació en Baltimore el 30 de junio de 1985. Se presentó en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney como el más joven nadador masculino con 15 años de edad. Aunque no obtuvo medallas en los Juegos Olímpicos del año 2000, Phelps pronto se hizo un nombre en la natación.

Cinco meses después de Sydney, Phelps mejoró la plusmarca mundial de 200 metros mariposa y después volvió a mejorar su propio registro en los Campeonatos del Mundo de Fukuoka, Japón (1:54,58).

En los Campeonatos Nacionales de 2002 en Fort Lauderdale, Florida (Estados Unidos), Phelps también batió la plusmarca mundial de 400 metros estilos y las marcas nacionales de 100 metros mariposa y 200 metros estilos.

En 2003, Phelps batió su propia marca mundial de 400 metros estilos (4:09,09) y en junio, la marca mundial de 200 metros estilos (1:56,04). Continuó en julio de 2004, mejorando de nuevo su marca mundial de 400 metros estilos (4:08,41) durante los Trials para los Juegos Olímpicos de 2004.

El dominio de Phelps ha llevado a compararle con Mark Spitz, que ganó 7 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1972, una marca mundial. Phelps ganó 6 medallas de oro y 2 de bronce en 2004 luego de competir en 8 pruebas: 100m y 200m mariposa, 200m libres, 200m y 400m estilos, 4x100m libres, 4x200m libres y 4x100m estilos.

Sin embargo, actualmente, Phelps se encuentra a la altura de Spitz, puesto que en los mundiales de natación de Melbourne ha conseguido ya 7 medallas de oro, igualando así la marca de Spitz.[

Para muchos, Phelps es el mejor nadador de la historia, pese a no haber podido conseguir la octava medalla de oro a la que optaba en los mundiales de natación.

Phelps posee 4 marcas mundiales participando individualmente y 2 marcas mundiales en relevos en la pruebas de: 200m libres (1:43,86) 200m mariposa (1:52,09) 200m estilos (1:54,80) 400m estilos (4:06,22) 4x100m libres (3:12,46) junto a sus compañeros de equipo Walker, Jones y Lezak 4x200m libres (7:03,24) junto a sus compañeros de equipo Lochte, Keller y Vanderkaay

Según un estudio de ESIrg (Economics, Sport and Intangibles) de la Universidad de Navarra, Michael Phelps es ya el rey mediático de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, por el número de noticias generadas en todo el mundo, tras la consecución de sus tres primeras medallas de oro.

Pekín 2008

Phelps se ha propuesto el reto de conseguir 8 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Ha conseguido 11 medallas de oro olímpicas (Atenas 2004 y Pekin 2008): llegando a ser el mejor Nadador de la Historia.