Tia Hellebaut nació el 16 de febrero de 1978 en Amberes, Bélgica. Es una atleta belga especialista en salto de altura y pruebas combinadas. Se proclamó campeona de Europa de salto de altura en Göteborg 2006y campeona olímpica en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. .

En principio se dedicaba solo a las pruebas combinadas, y participó en numerosas competiciones de heptatlón y pentatlón, entre ellas los mundiales al aire libre de Edmonton 2001 y París 2003. Sin embargo nunca obtuvo resultados destacables a nivel internacional.

Recientemente se especializó en salto de altura, donde sí ha conseguido brillar, siendo finalista en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y en los Mundiales de Helsinki 2005.

Pero ha sido en 2006 cuando ha conseguido situarse entre las mejores del mundo de esta especialidad. El 8 de julio consiguió en París saltar por primera vez los 2 metros (2.00)

El 11 de agosto, en los Campeonatos de Europa de Götegorg 2006, Tia Hellebaut dio la gran sorpresa al imponerse en la prueba de salto de altura pese a no contar entre las favoritas.

Durante la prueba, batió por dos veces su mejor marca personal, primero con 2.01 y luego con 2.03. Esta altura también fue superada por la búlgara Venelina Veneva, pero Tia Hellebaut lo hizo en su primer intento y por eso ganó la medalla de oro.

Mientras, la gran favorita Kajsa Bergqvist, de Suecia, solo pudo obtener la medalla de bronce con 2.01. La victoria de Hellebaut fue probablemente la mayor sorpresa de los campeonatos.

El 23 de agosto de 2008, logra su mayor éxito al conquistar con una marca de 2.05 en su primera tentativa el oro olímpico en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, éste oro fue una de las mayores sorpresas de los juegos ya que la favorita indiscutible al oro era la croata Blanka Vlasic pero al saltar a la segunda tentativa 2.05 Vlasic tuvo que ceder el oro a Hellebaut.

Mide 1.82 y pesa 62 kg. Sus largas piernas y su delgadez hacen que tenga el físico ideal de una saltadora de altura. Reside habitualmente en Tessenderlo, y su entrenador es Wim Vandeven.

Gafas de intelectual

Con esas gafas de intelectual que no se quita ni cuando vuela a más de dos metros de altura, Tia Hellebaut, flamenca de Amberes, tiene pinta de lo que es: una estudiante despistada a la que le gustan los libros de Tintín, que devora en los aviones. Pero, además de las gafas y de Tintín, Tia es una competidora sensacional.

Tiene los récords de Bélgica de heptatlón (aire libre) y de pentatlón (pista cubierta), donde fue campeona mundial en Valencia, en marzo pasado, además de en altura. Hellebaut fue campeona de Europa en 2006. Más aún: sabe manejar la tensión. Puede deducirse que la croata Blanka Vlasic, por todos sus gestos de confianza, no podía tenerlas todas consigo con Hellebaut enfrente.

La final de altura fue un concurso de alto nivel donde la rusa Elena Slesarenko, campeona olímpica en Atenas 2004, ni siquiera fue medalla con un salto de 2,01 metros. Ruth Beitia, la plusmarquista española, saltó siempre a la primera hasta 1,99, donde se atascó y no saltó ni a la tercera. Acabó séptima.

Duelo. Y, en las alturas de la altura, quedaron mano a mano Tia Hellebaut y Blanka Vlasic, que tenía menos nulos... hasta el 2,05. Ahí, Hellebaut pasó a la primera, en el mejor salto de su vida. Vlasic saltó la segunda, pero ya quedaba obligada a franquear 2,07 para llevarse el título olímpico.

No lo hizo, presionada, mientras Hellebaut, en jugada táctica, pasaba turno tras el primer nulo y pedía subir de altura, para conservar el menor número de nulos. Así fue campeona en Pekín la flamenca de las gafitas: un guión de Tintín y Milou, según Hergé, en idioma flamenco.

34 victorias consecutivas

Blanka Vlasic no perdía desde junio de 2007 y atesoraba nada menos que 34 victorias consecutivas, la mayor racha de un atleta en activo. Una racha que ha ido a quebrarse, precisamente, en la final olímpica.