El consumo moderado de cerveza nos protege de múltiples enfermedades, como las cardiovasculares y algunos tipos de cáncer,  además de ser un buen reconstituyente, pero su exceso puede propiciar no solo el alcoholismo sino agravar las dolencias. 

En algunos lugares se le denomina "pan líquido" , por ser  una bebida con alto valor nutritivo. Su composición a base de malta, sémola de maíz, boj, casia amarga, agua tratada, lúpulo, levadura, gas carbónico, glicerina, etc., proveen al organismo de elementos indispensables como azufre, fósforo, hierro, complejo B y vitamina PP (ácido nicotínico).

Por todos estos componentes, es una bebida tónica, además de diurética, depurativa y laxante. El fósforo que contiene ayuda a regular el sistema nervioso. Estudios científicos han demostrado que 100 gramos de cerveza, proporcionan el equivalente a 50 calorías aproximadamente.

Se debe tener en cuenta que el alcohol , en cantidades moderadas, aumenta el colesterol bueno lo que reduce los riesgos de enfermedades y accidentes cardiovasculares.

Propiedades

Un litro de cerveza puede aportar a la dieta diaria un 20% de antioxidantes que contrarrestan los radicales libres, responsables del envejecimiento.

Esa misma cantidad aporta un 60% de la ingesta recomendable de fibra soluble y puede complementar el aporte de otros alimentos, como los cereales, muy ricos en fibra dietética insoluble.

Además,  contiene maltodextrinas, las cuales son una fuente energética importante y corrige la posibilidad de hipoglucemia, ya que  se metaboliza lentamente liberando unidades de glucosa que pasan de forma progresiva a la sangre.
 

Historia

Tomando en cuenta los ingredientes y el modo de elaboración de la cerveza, probablemente nació  accidentalmente en el pueblo sumerio, los primeros agricultores, al dejarse  cereales remojando. Las levaduras que existen en el aire produjeron la fermentación.

Antiguo Egipto

En el código de Hammurabi se regulaba la producción y venta de la cerveza. De este pueblo se tiene el primer registro escrito sobre la producción de cerveza, cercano al 5.000 A.C

En Egipto se la  llamaba “buza” o “zythum”, cuya traducción es vino de cebada. No sólo era, junto al pan, uno de los principales alimentos, sino que era considerada como la bebida nacional. Se utilizaba en las ceremonias religiosas y funerarias.  A los trabajadores se les daba raciones diarias para mantenerlos sanos y fuertes, además de ser un medio de pago por los trabajos realizados.

En Roma se bebía de preferencia vino, y es que el clima mediterráneo favorecía la plantación de viñedos, no así en el norte de Europa, donde los pueblos nórdicos, normandos y vikingos, se dedicaban al cultivo de cereales con los que producían cerveza la que bebían en fiestas religiosas y familiares.

En el siglo II dc, después de  las invasiones de los pueblos bárbaros.  Europa entro en una época oscura, en donde la cultura y la ciencia fueron monopolizadas por los monasterios.

Lúpulo

Hildegard de Bingen

Lamentablemente para los contemporáneos de la santa, y para los que siguieron durante dos siglos, las monjitas no revelaron el secreto sino hasta el siglo XIII, supuestamente por una filtración no deseada de la receta.

De otro lado, nadie imaginado que las mujeres iban a ser capaces de guardar un secreto por 200 años, Santa Hildegard fue conocida por el estudio que realizó sobre las plantas, sobre todo respecto de su uso medicinal.

Y, sobre todo, por su colaboración en la elaboración de la actual cerveza.

Apuesta con el Diablo

Johan de Flandes

Se cuenta de él que estaba bebiendo en una taberna junto al Diablo y éste le hace una apuesta, instándolo a que logre producir una bebida alcohólica sin utilizar uvas.

De este modo fue que Gambrinus dio con la cerveza en el siglo XIII. Se dice que combatió  el hambre en sus dominios a través del cultivo de la cebada, con lo que impulsó la fabricación de la Cerveza.

Asimismo, la leyenda asegura que  vivió más de 300 años ingiriendo enormes cantidades de cerveza, como único sustento alimenticio. Un mito que se transmitió durante generaciones entre los aficionados  de empinar el codo.

Lo cual , en todo caso, debió ser la exageración de alguien pasado de trago.

Barriga ”cervecera”

De acuerdo a uno de las creencias máspopulares, una de las consecuencias no agradables del consumo exagerado de la cerveza es la obesidad y dilatación del estómago, por lo que los bebedores consuetudinarios tienen un abdomen prominente.

No obstante, recientes estudios en  Gran Bretaña y la Republica Checa, no encontraron ninguna relación entre la cantidad de cerveza consumida y las dimensiones de la barriga.

Nigel Denby de la Asociación Británica de Nutrición, hizo un llamado a los amantes de la cerveza para que no se aprovechen del nuevo estudio para correr a los bares. "Cualquier comida o bebida en exceso puede conducir a la obesidad”, advirtió.

Ingredientes

La cerveza se produce a base de la fermentación de un mosto que se obtiene de cereales germinados, como la cebada, aparte de otros importantes componentes:

Lúpulo: la cerveza es la única bebida que contiene lúpulo, un sedante suave y un amargo estimulante del apetito.

Malta: proporciona a la cerveza los carbohidratos, minerales, elementos trazas, y los ácidos orgánicos y vitaminas importantes para la vida.

Agua: es el mayor y más importante componente de la cerveza, con unos 92 g/l 00 g. El poder refrescante de la cerveza se debe, tanto a su alto contenido de agua, como por los minerales que contiene.

Calorías: dada 100 g. de cerveza contiene 43,4 KcaI., menos que un vaso de zumo de manzana, leche o una bebida de cola . Además, funciona como diurético y estimula el apetito.

Compuestos proteicos: es  pobre en contenido proteico pero posee todos los aminoácidos esenciales y muchos no esenciales, lo que hace que sea un suplemento valioso para una dieta de bajo contenido proteico.

Minerales:  contiene más de 30 minerales entre elementos trazas, la mayoría de éstos se originan en la cebada malteada. Un litro de cerveza satisface casi la mitad de las necesidades diarias de magnesio de un adulto, y un 40% y 20% respectivamente de las necesidades diarias de fósforo y potasio.

Consecuencias del exceso

- Al ser baja en calcio y rica en magnesio, tiene valores preventivos contra todo tipo de enfermedades del corazón y contra la formación de cálculos y piedras en las vías urinarias.

Vitaminas: contiene todas las del grupo B, además de las vitaminas A, D y E. Por ejemplo, con un litro de cerveza se cubre el 35% de la necesidad diaria de Vitamina B6, el 20% de la de B2 y el 65% de la de niacina. Un litro de cerveza contiene cerca de 210 mg de vitaminas y de compuestos similares.

Gas carbónico: contiene aproximadamente 0,5 g de C02 por 100 g. de cerveza, lo que le proporciona una característica refrescante. Además, favorece la circulación sanguínea de la membrana mucosa bucal, promueve la salivación, estimula la formación de ácido en el estomago y acelera el vaciado de estómago, todo ello favorable para una buena digestión.

Polifenoles: El contenido, del orden de 150-153 mg, es relativamente alto. Los polifenoles son efectivos contra las enfermedades circulatorias y el cáncer.

¿Sabías que…?

En la antigüedad, las mujeres preparaban la cerveza masticando los granos de lúpulo y cebada, hasta que en combinación con la saliva, quedaban suaves. Luego escupían en recipientes a los que agregaban otros elementos y eran enterrados, para obtener fermentación.

Algunos historiadores comentan sobre una tabla asiria fechada 2.000 años A.C., en la cual estaba escrito que la cerveza formaba parte de las provisiones del Arca de Noé.

Otros dicen que los primeros consumidores fueron los egipcios (sumerios) y los babilonios hace más de 6,000 años; quienes la elaboraban con infusiones de trigo. Aunque, en Mesopotamia, se han descubierto inscripciones en arcilla, con una antigüedad de 8,000 años aproximadamente, que aluden a la cerveza como una bebida de dioses.

Los egipcios obtenían la cerveza, fermentando el trigo, pero más tarde éste fue sustituido por otros como la cebada y se mezclaba con algunos frutos, especialmente dátiles; extracto que luego se endulzaba con miel y se perfumaba con canela.

Años más tarde, la cerveza fue conocida por los griegos; más tarde los romanos que la llamaron "cervisia" o "cervesia"; años después, los galos, la denominaron "cervoise" o "vino de cebada".

Actualmente empieza a detectarse una cierta vuelta a los orígenes en el consumo de cerveza, es decir, fabricarla a gusto de cada uno en el propio domicilio.

Este producto casero es mucho más interesante desde un punto de vista nutricional, pero no está exento de ciertos peligros.

 Para garantizar la seguridad de la cerveza es imprescindible impedir, sobre todo, la presencia de patógenos y de alterantes indeseables.

Ambos aspectos, en especial el primero, se consiguen mediante la pasteurización.

Después de este tratamiento por el calor, hay que filtrar el conjunto, con lo que se garantiza la eliminación de los residuos microbianos, dando la característica esperable de un líquido completamente transparente.

El principal problema de la fabricación casera  radica en la calidad del agua y en el control de envase empleado. Si el agua posee microorganismos acidificantes o formadores de ácido acético, se producirá una alteración de la cerveza, ligado a un cambio de las características de sabor de la bebida.

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