El "Cholo" tampoco olvidó el buen gesto que tuvo Diego Maradona, allá por 1981. A pesar de las recientes críticas de Diego Armando Maradona a su juego, Leo Messi cuenta con la admiración y el respaldo incondicional de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Uno de ellos es Hugo 'Cholo' Sotil, delantero que, junto a Johan Cruyff, dejó su huella en el Barça que conquistó la Liga en 1974.

Su fútbol rápido y explosivo caló hondo en el barcelonismo, a pesar del poco tiempo que vistió de azulgrana (1973-76). Y hoy, con 59 años, como cualquier aficionado al fútbol, disfruta de lo lindo viendo jugar a Messi.

"Messi es un encanto de jugador. Un zurdito que me cautiva con su fútbol. Además juega en mi equipo, el Barcelona, y siempre sigo su accionar. Otro de los chicos de ahora que me gusta es el Kun Agüero. Juegan como los de antes, como Romário. Son difíciles de controlar y creo que el próximo Mundial será de ellos", afirma Chotil en una entrevista a la revista Conmebol, de la Confederación Sudamericana de Fútbol.

El "Cholo"a habló de la falta de caudillo en la selección peruana de fútbol. "En una etapa difícil. Creo que no estamos haciendo los méritos suficientes para ir al Mundial. Es hora de empezar a trabajar con seriedad para encarar nuestros compromisos internacionales. Ir a un Mundial así como estamos jugando es muy riesgoso. Y podemos sufrir papelones como esa goleada que nos propinó Uruguay", dijo.

"Veo que nuestra selección carece de mística. No es como cuando jugábamos nosotros. Antes había caudillos que nos guapeaban. Hasta nos mentaban la madre. Había que marcar y defender con todo los colores patrios. Faltan caudillos. Hay chicos que no se sienten protegidos dentro de la cancha y eso influye en el resultado final. Por eso ves que cuando vamos perdiendo 1-0 ó 2-0 hay jugadores que bajan la guardia y se sienten derrotados antes de tiempo", argumentó Sotil.

El ex jugador peruano guarda muy buenos recuerdos de Barcelona, ciudad que considera su segundo hogar: "Barcelona y Perú son los más grandes amores de mi vida. Siempre me llaman. Hace unas semanas me pidieron que viera a unos cinco jugadores y les di mi opinión. A uno ya lo contrataron, un moreno que jugaba en el Arsenal de Inglaterra", explica.

"Siempre fui bien considerado. Gané mucho dinero y les agradezco todo lo que me dieron. Hice lo que pude con ese dinero y no me arrepiento de nada", agrega Sotil, que se declara un ferviente 'culé' y no se pierde sus partidos por televisión.

A lo largo de la entrevista, Sotil explica algunas de las anécdotas de su fichaje por el Barza en 1973: "Pasé todos exámenes médicos y se quedaron sorprendidos con mi fortaleza física. Los médicos me decían que tenía la potencia de Kubala. Y eso me hacía sentir bien. Los mismos periodistas españoles se quedaron sorprendidos por el físico que tenía. Es que a los peruanos nos ven como blanditos. Y yo era un cholo fuerte", afirma.

Sotil hizo buenas migas en aquella época con su compañero de ataque en el Barza, Johan Cruyff: "Mi relación con Cruyff era muy buena. Nos tratábamos de compadres. Como yo soy un poco bromista le hacía cada cosa al gringo que a veces se enojaba. La última vez que lo vi fue para los 100 años del Barcelona. Y nos dimos un fuerte abrazo", explica.

Su admiración por el holandés era tal que decidió bautizar a su hijo con el mismo nombre: "Fuimos grandes amigos y yo lo quería bastante, y creo que él también a mi. Por eso cuando nació mi hijo varón (también futbolista y que ahora juega en Bélgica) le puse Johan, en honor a él". Y, cómo no, le encantaría que algún día Johan pueda vestir también la camiseta del Barça: "Sería la alegría más grande de mi vida. Pero vamos a ver cómo le va ahora en Bélgica y ya se verá. Disfruto mucho viéndole jugar".

Sotil se siente como en casa cada vez que viene a Catalunya: "Los catalanes me querían mucho. Fue impresionante que 100.000 personas me aclamaran y me emocionaba cuando gritaban '¡Cholo, Cholo, Cholo!'. Muy lindo, la verdad, hasta ahora se me pone la piel de gallina. Si estoy en el museo, donde sólo figuran los más grandes del mundo que han jugado por el Barcelona. En 1999 vi esa foto junto a mi esposa", recuerda.

Sotil también recuerda otras anécdotas, como alguna con Maradona cuando el argentino jugaba en el Barza: "Yo lo quiero mucho, Diego es mi amigo y tuvo un gran gesto conmigo que nunca lo voy a olvidar. En 1981 él jugaba en el Barcelona y yo había llegado de visita. Estaba entrenando, se me acercó y me dijo: 'Cholito, espérame que tengo unos regalos para vos'. Así que lo esperé y al final de las prácticas me regaló buzos, zapatillas y ropa deportiva para mi y toda mi familia. Un gran tipo Diego. Yo lo quiero mucho y lo admiro por lo grande que fue como futbolista. Extraordinario".

A Hugo Sotil su humildad y sencillez lo hacen amado por un país que gozó de su juego y lo puso en el protagonismo del fútbol mundial.