Cuanto tiempo ha pasado, nada menos que 26 años, desde la vez que una selección peruana de fútbol clasificó para un Mundial, el de México 70.

Hasta se había archivado saber qué aroma tiene una clasificación mundialista. Hoy estos muchachos de la Sub 17 se apiadaron del largo sufrimiento para darnos una satisfacción enorme, para recobrar la fe perdida de que en materia futbolística éramos los eternos postergados.

Cienciano al ganar la Copa Sudamericana y Recopa fue algo admirable, una actuación estupenda del equipo cusqueño que acabó con una sequía de éxitos pero la clasificación de una selección está por encima.

Esta Sub 17 que conduce Juan José Oré hizo una excelente campaña que empezó a materializarse con el triunfo inicial ante Brasil, logro tomado por muchos como un chiripazo de iniciados.

La posterior goleada a Bolivia y luego un empate con Ecuador a despecho de la derrota contra Chile, avivó la llama de la esperanza. Para entonces los nombres de Reimond Manco, Christian La Torre, Gary Corea, el arquero Eder Hermoza, el capitán Duarte y el buen marcador Sócola, formaban la columna vertebral de un equipo con ambición de gloria.

El triunfo ante Venezuela en el inicio del hexagonal hizo más sólida la idea de la clasificación mundialista aunque luego las derrotas ante Brasil y Colombia, desbarató los planes de celebración anticipada.

El empate ante Ecuador hizo de nuevo que el foco esperanzador se encendiera para llegar al partido definitivo contra Argentina.

Resulta curioso que en 1969 fue contra los argentinos con quienes la selección de Didí se aventuró a sacar los pasajes para el Mundial de México. Dos goles de Oswaldo «Cachito» Ramírez en la mítica y temible Bombonera de Boca Juniors fueron suficientes para alcanzar los pasajes al mundial azteca.

En Ecuador en el cierre del Sudamericano Sub 17 otro equipo peruano definió contra los argentinos una nueva participación con una diferencia, en 1969 los paisanos de Maradona quedaron eliminados, en esta ocasión les hemos permitido que también se embarquen al mundial de Corea.

Queda como corolario feliz de esta sufrida campaña iniciada el pasado 4 de marzo en la ciudad de Riobamba, la enorme satisfacción de una clasificación largamente esperada.

No hubo desbordes en las avenidas y calles ni fiestas improvisadas en los barrios, pero queda en cada cual la gratitud a estos muchachos que han podido darle a Perú una presencia mundialista, la oportunidad de codearse con los mejores y ser acompañantes de Brasil, Colombia y Argentina. Si miran bien las cosas, quedaron fuera Uruguay, Paraguay, Chile y Ecuador. Arriba Perú.