Hasta 1970 el tráfico de cocaína se reducía a los "burros" que llevaban la droga oculta en valijas o esporádicos vuelos en avionetas pero no era ni remotamente el imperio del vicio que el maquiavélico Carlos Lehder levantaría en pocos meses con Pablo Escobar, sangriento capo del Cartel de Medellín.

En la primavera de 1972, el estadounidense, George Jung, salió con libertad condicional pero ya tenía en mente utilizar los vuelos de sus avionetas para la cocaína, tal como lo había planeado durante meses con su compañero de celda, el mafioso admirador de Adolfo Hitler que le pintaba un mundo de maravillas con el polvillo blanco.

Jung no podía abandonar Estados Unidos por lo que envió a su hombre de confianza, Frank Shea, con el que montó la red para el transporte de marihuana, para que se entrevistase con Lehder, quien había sido deportado por las autoridades norteamericanas. La DEA no imaginaba que habían soltado en plaza a dos futuros monstruos del crimen organizado.

En Colombia, Lehder había montado su empresa Autos Lehder que en anteriores ocasiones vendía vehículos robados en EE.UU. pero ahora se cuidaba en tener solo operaciones legales. El mafioso colombiano quería  contar con amigos políticos y , sobre todo, de capos del bajo mundo, como Pablo Escobar, quien llegó a ser un personaje reconocido en la movida sociedad colombiana.

Sin embargo, en ese momento las puertas se cerraban en Medellín a los forasteros y Lehder era considerado como un apuesto fanfarrón pero que no gozaba del respeto de los capos. La llave para abrirse paso era Pablo Escobar. El binomio perverso era casi la lógica consecuencia para cimentar la transnacional de la cocaína.

En su libro "Los Reyes de la Cocaína" de Guy Gugliotta y Jeff Leen, reporteros investigadores y corresponsales de The Miami Herald en América Latina, se relata el primer encuentro:

"Apenas llegado a Medellín, Shea telefoneó  a Jung, que estaba en Massachussetts. Le comunicó que se encontraba  en el local de Autos Lehder y tenia ante la vista la "nieve" (cocaína) en aquel preciso instante.

-Esta vez hemos encontrado una mina- se entusiasmo el emisario- ya hemos atado todos los cabos".

Por su parte, el analista estadounidense, Nathan Adams, grafica lo que significaba el Cartel de Medellín sobre el que Carlos Lehder y Pablo Escobar levantarían su imperio del vicio, en un artículo publicado en 1989 , cuyo prólogo a continuación reseñamos:

En toda la prolongada y violenta historia del crimen organizado no se ha encontrado nada que se le parezca; más de 20 familias narcotraficantes en una federación tan poderosa, tan sanguinaria, que en el breve decenio de su existencia se ha convertido en un gobierno secreto que corrompe sociedades enteras.

Les llaman El Cartel. Desde su cuartel general en Medellín, Colombia, ciudad asentada en un lujuriante valle, en las faldas de los Andes, ejercen un virtual monopolio sobre el mercado mundial de la cocaína, que representa un negocio de muchos miles de millones de dólares. Las consecuencias han sido catastróficas para Estados Unidos donde los adictos consumen hasta 150 toneladas anuales de esta droga.

Los que se atreven a oponerse al Cartel son silenciados implacablemente. En Colombia, nación a la que han llevado al borde de la anarquía criminal, los pistoleros del Cartel han asesinado a más de 3000 personas, entre ellas a jueces y altos funcionarios del Gobierno. Desde Miami, Florida, hasta Los Angeles, California, han matado a varios cientos más.

Un hombre destaca como el principal responsable del éxito económico del Cartel. Con su genio logístico, es su creador y el cerebro que lo dirige: se llama Carlos Lehder, ex ladrón de autos y vendedor de marihuana en las calles. Su ídolo: Adolfo Hitler. Su meta: destruir Estados Unidos y gobernar el reino de la cocaína. He aquí su historia.