WASHINGTON.- El Departamento de Defensa de EEUU temporalmente suspendió las operaciones de vuelo de todos los cazabombarderos F-35 después de que el mes pasado un avión de este tipo se estrellara en Carolina del Sur.
«Los servicios estadounidenses y los socios internacionales han suspendido temporalmente las operaciones de vuelo del F-35, mientras que la empresa realiza una inspección de toda la flota de un tubo de combustible dentro del motor en todas las aeronaves F-35», señaló el comunicado.
El Pentágono señaló que cualquier tubo de combustible defectuoso instalado en los jets F-35 será reemplazado, pero en el caso de que ya se hayan instalado buenos tubos de combustible, entonces esos aviones regresarán a las operaciones de vuelo.
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«Se espera que las inspecciones se completen dentro de las próximas 24 a 48 horas», añadió en el comunicado.
Actualmente, más de 320 cazas F-35 operan en una quincena de bases en todo el mundo, aunque el Pentágono y el fabricante Lockheed Martin siguen intentando resolver más de 900 deficiencias, incluidos fallos en el ‘software’ de la aeronave.
El F-35, fabricado por Lockheed Martin, es una aeronave de quinta generación, monoplaza y con capacidad furtiva, desarrollado bajo el programa Joint Strike Fighter para reemplazar al F-16, A-10, F/A-18 y al AV-8B en misiones de ataque a tierra, reconocimiento y defensa aérea.
Fue diseñado en tres versiones distintas: el F-35A para despegue y aterrizaje convencional (CTOL), el F-35B capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales, que es el que necesita la Armada española para su buque “Juan Carlos I”, y el F-35C que es una variante naval capaz de operar en portaaviones.
Este avión es el descendiente del X-35 presentado por Lockheed-Martin en el programa Joint Strike Fighter (JSF), en el que compitió contra el X-32 propuesto por Boeing. El 24 de octubre de 2001 el prototipo X-35 fue anunciado como vencedor del concurso, que traía aparejado un contrato de 200.000 millones de dólares para fabricar el nuevo avión.
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En la financiación del programa colaboran, además de los Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Australia, Canadá, Dinamarca, Países Bajos, Noruega y Turquía, que aportaron fondos adicionales, razón por la cual a España le costaría más cara su compra, al incorporarse a un proyecto en el que no ha participado desde el inicio. Además, también los han adquirido Israel, Japón y Corea del Sur.
En su diseño y fabricación han colaborado un grupo de empresas aeroespaciales liderado por Lockheed Martin, con BAE Systems y Northrop Grumman como socios principales. El F-35 realizó su primer vuelo el 15 de diciembre de 2006. (ECHA- Agencias)