La selección de Italia se impuso hoy por 1-0 a la de Gales en el estadio Olímpico de Roma, con un gol de Matteo Pessina, y acabó el Grupo A de la Eurocopa como líder, por delante del cuadro galés, segundo.
El seleccionado del DT Roberto Mancini, que encadenó su undécima victoria consecutiva sin recibir goles, se enfrentará al segundo clasificado del Grupo C, uno entre Austria y Ucrania, mientras que Gales jugará ante el segundo del Grupo B, en el que están Bélgica, Rusia, Dinamarca y Finlandia.
Un gol de Matteo Pessina en el minuto 41 fue suficiente para los italianos, que encadenaron su undécima victoria consecutiva sin recibir goles e igualaron su récord de partidos sin derrotas, con 30, como los de la Italia de Vittorio Pozzo en los años 30 del siglo pasado.
Los “azzurri” no dieron opción a un Gales que se quedó con diez hombres por la expulsión de Ethan Ampadu en el m.55 y que avanzaron a octavos como segundos.
Italia, pese a los ocho cambios del técnico para gestionar energías y dar minutos a varios suplentes, como Federico Chiesa, Federico Bernardeschi o Andrea Belotti, se apoderó del balón y mantuvo un alto nivel competitivo.
Marco Verratti, recuperado tras una lesión en el ligamento de la rodilla derecha, fue líder en el centro del campo y dio ritmo a una Italia que crea, combina, divierte y disfruta de su juego ofensivo.
Un volumen de juego que acabó derrumbado al 5-3-2 galés, en el que Gareth Bale apenas tuvo opciones de recibir el balón, en el m.41, cuando Matteo Pessina envió al fondo de las mallas un centro de Verratti, en una acción a balón parado.
Fue el premio para una Italia que pudo desbloquear el marcador mucho antes, de no perdonar Belotti y Chiesa, titulares en sustitución de Ciro Immobile y Lorenzo Insigne, respectivamente.
Fiel a su estilo, Italia siguió apretando y saboreó la doble ventaja en el m.52, cuando Bernardeschi sacudió un poste con una potente falta directa desde los 23 metros.
Los “azzurri” controlaron el duelo y lo hicieron aún más después de que Ethan Ampadu viera la roja directa a la hora de partido por un duro pisotón a Bernardeschi. Hubo protestas de Gales, pero el VAR confirmó la decisión del referí rumano Ovidiu Hategan.
Sin embargo, contrariamente a lo ocurrido contra Turquía y Suiza, Italia no logró sentenciar definitivamente el encuentro y Gales siguió con vida, hasta construir una inmejorable oportunidad para Bale. El extremo del Real Madrid pudo empatar en el m.75, pero su volea de zurda acabó alta.
Fue la última oportunidad para Gales, ante una Italia que defendió su ventaja hasta el final con la posesión del balón. También hubo tiempo para el debut de Giacomo Raspadori en la delantera y de Salvatore Sirigu, que ingresó en el m.90 por Gianluigi Donnarumma.
Ficha técnica del partido
Italia (1): Donnarumma (Sirigu, m.90); Toloi, Bonucci (Acerbi, m.46), Bastoni, Emerson; Pessina (Castrovilli, m.87), Jorginho (Cristante, m.73), Verratti; Chiesa, Bernardeschi (Raspadori, m.74), Belotti.
Gales (0): Ward; Roberts, Gunter, Rodon, Ampadu, Williams (Davies, m.85); Allen (Levitt), Morrell (Moore, m.60), Ramsey; Bale (Brooks, m.86), James (Wilson, m.73).
Goles: 1-0, m.41: Pessina.
Árbitro: Ovidiu Hategan (rumano). Amonestó a Pessina (m.79), de Italia, y a Allen (m.51), de Gales. Expulsó a Ethan Ampadu (m.56) por un duro pisotón a Bernardeschi en el centro del campo.
Incidencias: Partido correspondiente a la tercera y última jornada del Grupo A de la Eurocopa disputado en el estadio Olímpico de Roma ante 16,000 espectadores
Foto EFE