La transformación de una estrella juvenil en ícono de Hollywood entre 2020 y 2025 ha consolidado a la actriz y cantante estadounidense de ascendencia peruana Isabela Yolanda Moner Pizarro (Cleveland, Ohio; 10 de julio de 2001), conocida artísticamente como Isabela Merced, como una de las figuras más prometedoras de su generación.
El cambio de nombre como punto de partida comenzó con una decisión profundamente personal. En octubre de 2019, la actriz anunció que cambiaría su nombre artístico de Isabela Moner a Isabela Merced, honrando la memoria de su abuela materna peruana, Yolanda Merced Salazar, quien había sacrificado mucho para que sus hijas vivieran el sueño americano que tenía para ellas.
En 2020, Merced lanzó su EP debut «The Better Half of Me» a través de Republic Records. Billboard la nombró una de las 15 nuevas artistas peruanas más destacadas en julio de ese año, reconociendo su herencia latina en la industria del entretenimiento estadounidense.
Diversificación actoral
Entre Netflix y comedias románticas
Entre 2021 y 2022, Merced diversificó su repertorio con proyectos que demostraron su versatilidad. En 2021, protagonizó «Sweet Girl» junto a Jason Momoa para Netflix, interpretando a Rachel Cooper en este thriller de acción. Simultáneamente, prestó su voz para «Spirit Untamed» y la miniserie animada «Maya and the Three».
En 2022, apareció en el remake de «Father of the Bride» con Andy García y Gloria Estefan, interpretando a Cora Herrera. El mismo año protagonizó «Rosaline» para 20th Century, una reinterpretación cómica de Romeo y Julieta donde dio vida a Juliet, compartiendo pantalla con Kaitlyn Dever, quien posteriormente sería su compañera en «The Last of Us».
El año decisivo: 2024
Triple amenaza cinematográfica
El 2024 representó el año de mayor visibilidad mediática para Merced con tres estrenos de alto perfil. En febrero debutó «Madame Web» de Sony Pictures, donde interpretó a Anya Corazón junto a Dakota Johnson y Sydney Sweeney. Aunque la película fue un fracaso crítico con solo 10% en Rotten Tomatoes, Merced abrazó con humor su recepción, declarándose «un poco orgullosa» de su estatus como cine camp, comparándola con películas como «The Room» y «Catwoman».
En mayo de 2024, protagonizó «Turtles All the Way Down» para Max, adaptación de la novela de John Green donde interpretó a Aza Holmes, una adolescente con trastorno obsesivo-compulsivo. La actuación de Merced fue aclamada por la crítica, logrando que el filme obtuviera 85% en Rotten Tomatoes.
El terror espacial que la catapultó
Alien: Romulus y Fede Álvarez
En agosto de 2024, Merced protagonizó «Alien: Romulus» dirigida por Fede Álvarez, séptima entrega de la legendaria franquicia. Interpretó a Kay Harrison, una joven colonizadora espacial embarazada que enfrenta xenomorfos en una estación espacial abandonada. La película fue un éxito rotundo, recaudando $108.2 millones en su estreno global, convirtiéndose en el segundo mejor debut de la franquicia.
Álvarez reveló una curiosa conexión: el personaje de Kay fue inspirado por Dina de «The Last of Us Part II», videojuego que el director jugaba mientras escribía el guión. Irónicamente, Merced ya estaba confirmada para interpretar a Dina en la adaptación televisiva de HBO.
The Last of Us: consagración televisiva
Dina y la representación LGBTQ+
En abril de 2025, Merced debutó como Dina en la segunda temporada de «The Last of Us» de HBO. Su interpretación de la compañera romántica de Ellie fue elogiada por Craig Mazin, cocreador de la serie, quien afirmó que supo que la elección fue correcta cuando Merced «simplemente irradiaba» en su primera escena.
La química entre Merced y Bella Ramsey fue destacada por la crítica. La actriz defendió la representación de su personaje bisexual embarazado, expresando su aprecio por una historia que evita la hipersexualización del contenido sáfico. En agosto de 2025, TVLine la nombró «Drama Star to Watch» como parte de su serie inaugural «Women to Watch». Variety también la incluyó en su reporte anual «Power of Young Hollywood Impact Report», describiendo a los seleccionados como quienes «representan el futuro del negocio del entretenimiento».
El salto al DCU
Hawkgirl en Superman de James Gunn
Julio de 2025 marcó otro hito cuando Merced interpretó a Kendra Saunders/Hawkgirl en «Superman», filme inaugural del DC Universe dirigido por James Gunn. Fue anunciada para el rol en julio de 2023 junto a Nathan Fillion (Green Lantern) y Edi Gathegi (Mister Terrific), tras un proceso de audiciones que la actriz describió como «exhaustivo».
Merced encarnó la versión reencarnada y alienígena de Hawkgirl, miembro del Justice Gang, equipo corporativo de superhéroes patrocinado por Maxwell Lord. La actriz investigó profundamente la compleja mitología del personaje, declarando que su historia es «realmente oscura» y «tan jodida» que le sorprendió cómo sería manejada. El filme, que también protagoniza David Corenswet como Superman y Rachel Brosnahan como Lois Lane, obtuvo 83% de críticos y 90% de audiencia en Rotten Tomatoes.
Continuidad en el DCU
Peacemaker y más allá
Merced repitió su rol de Hawkgirl en la segunda temporada de «Peacemaker», serie de HBO Max que estrenó el 21 de agosto de 2025. Junto a Nathan Fillion y Sean Gunn, su personaje aparece entrevistando a Christopher Smith (John Cena), expandiendo el universo compartido de DC Studios.
Su estatura de 5 pies 1 pulgada (1.55 metros) la diferencia visualmente de otros héroes del DCU, aportando una perspectiva única al personaje. En entrevistas, Merced expresó gratitud por la lealtad de James Gunn hacia sus colaboradores frecuentes, esperando «ser parte de esa pandilla» de actores recurrentes del cineasta.
Proyectos confirmados
El horizonte inmediato
Con apenas 23 años cumplidos en 2024, Isabela Merced consolidó una filmografía excepcional que abarca franquicias multimillonarias (Alien, DC Universe), televisión prestigiosa (The Last of Us) y drama independiente (Turtles All the Way Down). Los proyectos anunciados incluyen «Ibelin» junto a Anthony Hopkins y Toni Collette, producida por Vendôme Pictures, y «Psyche», un thriller donde será productora ejecutiva.
Su continuidad confirmada en el DCU a través de apariciones en «Peacemaker» y potenciales futuros proyectos de James Gunn asegura su presencia en el landscape cinematográfico global.
La trayectoria de Merced de 2020 a 2025 ejemplifica cómo una ex-estrella infantil puede reinventarse exitosamente, transitando de Nickelodeon a protagonizar algunas de las producciones más ambiciosas de Hollywood, manteniendo autenticidad y conexión con sus raíces peruanas. Su ascenso meteórico confirma que el apellido Merced no solo honra a su abuela, sino que se está convirtiendo en sinónimo de talento transgeneracional en la industria del entretenimiento.
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