El 29 de marzo de 1974, hace ahora 49 años, la nave espacial de la NASA Mariner 10 realizó el primer sobrevuelo del planeta Mercurio, el más cercano al Sol. También fue la primera sonda en visitar dos planetas. Lanzado el 3 de noviembre de 1973, llegó a Venus el 5 de febrero de 1974.
La nave volvió a pasar sobre Mercurio el 21 de septiembre de 1974 y el 16 de marzo de 1975. En total cartografió entre el 40 y el 45% del planeta (en la imagen), aunque sólo del lado iluminado por el Sol durante los sobrevuelos.
Mariner 10 fue la última sonda espacial dentro del programa Mariner de la NASA. Fue lanzada el 3 de noviembre de 1973, dos años después de la Mariner 9. Su misión era probar un transmisor experimental en banda X, explorar la atmósfera, superficie y características físicas de Venus y Mercurio y validar la asistencia gravitatoria, usando en este caso a Venus para acelerarse en su trayecto final hacia Mercurio.
En Venus fotografió la atmósfera de este planeta en el espectro ultravioleta, además de realizar otros estudios atmosféricos, informa Wikipedia.
Mariner 10 mostró que Venus tenía, en el mejor de los casos, un campo magnético débil, y la ionosfera interactuaba con el viento solar para formar un arco de choque. Confirmó que Mercurio no tenía atmósfera y una superficie inactiva similar a la Luna llena de cráteres.