WASHINGTON.- Las imágenes de pacientes graves de coronavirus abandonando entre aplausos la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) de un hospital se han vuelto algo común en las noticias, pero ese momento, aunque sea motivo de alegría, no supone el fin del padecimiento de muchos enfermos, pues las estancias prolongadas en estas unidades debido a la COVID-19 suelen dejar secuelas físicas, psicológicas y cognitivas.
El doctor Dale M. Needham, director médico del Programa de Cuidados Críticos de Medicina Física y Rehabilitación de la Universidad Johns Hopkins, explica a Efe que a pesar de que lo que lleva a los pacientes de coronavirus a la UCI es un fallo respiratorio, son precisamente los pulmones la parte del cuerpo que parece recuperarse más rápido de la enfermedad.
Según Needham, los pacientes que son ingresados en una UCI acaban presentando “nuevos o empeorados problemas físicos, cognitivos o de salud mental que persisten después de que sean dados de alta”, lo que se conoce como el síndrome post-curas intensivas.
Por ello, opina que “sobrevivir a la estancia en la UCI es el primer paso de meses o años de recuperación”.
Needham apunta que durante los primeros diez días de ingreso en una UCI, los pacientes pierden en torno al 20 % de su masa muscular, algo que genera una debilidad de larga duración en el enfermo, hasta el punto de que “la mayoría de los pacientes tendrá dificultades para llevar a cabo actividades normales un año después de haber pasado por la Unidad de Cuidados Intensivos”.
PÉRDIDAS DE MEMORIA
Un alto porcentaje de los que requieren de cuidados intensivos y soporte vital presentan también graves problemas cognitivos y de memoria mucho tiempo después de abandonar el hospital.
En 2013 la revista especializada New England Journal of Medicine publicó un estudio que seguía el desarrollo cognitivo de 821 pacientes ingresados en una UCI. Un año después de haber recibido el alta, el 34 % de ellos presentaba parámetros cognitivos similares a los de una persona que había sufrido una lesión cerebral moderada y el 24 % los de alguien con síntomas leves de Alzheimer.
DEPRESIÓN Y ESTRÉS POSTRAUMÁTICO
También, uno de cada cuatro pacientes de las UCI presenta “importantes síntomas clínicos de Trastorno de Estrés Postraumático”, y otro problema “muy común para cerca de uno de cada tres pacientes son los síntomas de depresión”, expone el doctor Needham.
El especialista expresa su preocupación porque estos problemas se puedan ver magnificados en los pacientes de coronavirus, ya que “están más enfermos, normalmente requieren de sedación durante largos períodos de tiempo y porque sus familias no pueden visitarlos”.
REAHABILITACIÓN DESDE LA UCI, UNA ALTERNATIVA
Needham explicó que la rehabilitación es clave para conseguir la mejor recuperación posible, y por ello en el hospital de la Universidad Johns Hopkins a los pacientes les visitan fisioterapeutas, logópedas y psicólogos cuando aún estando en la UCI, siempre que estén estables, aunque no tienen que estar conscientes.
“Necesitas esperar a que el paciente esté despierto para ver a un psicólogo, pero la fisioterapia puede iniciarse en los pacientes incluso cuando no están completamente despiertos”, explica el médico.EFE