El Villarreal venció en San Petesburgo al Zenit en un partido en el que fue superior a su rival y alcanzó un resultado (3-1) que deja la eliminatoria muy favorable a sus intereses.
Fue un Villarreal muy alejado de su pobre rendimiento en la Liga Santander y que lo tiene instalado en la zona de descenso a Segunda, ya que desde el principio se hizo con el mando del partido y exhibió una pegada letal de la que carece en el campeonato español.
La primera oportunidad para el Villarreal llegó a los nueve minutos del partido, tras una asistencia de Samu Chukwueze en la que, Morlanes firmó una volea que salió junto al poste izquierdo de la portería rusa.
El choque alcanzó el minuto 20 con el mismo trazo, con el dominio de la pelota y mayor presencia en campo rival del Villarreal ante un Zenit que no mostraba atisbo alguno de reacción o de asumir el mando del partido.
Con esta dinámica el equipo del DT Javi Calleja rondó de nuevo el gol a los 24 minutos, después de un remte desde la línea frontal del área de Fornals, disparo que fue detenido en dos tiempos por Lunev.
La primera ocasión del Zenit no llegó hasta el minuto 28, en el que, tras una pérdida de balón de Morlanes, Azmoun encaró al área con velocidad, pero en el mano a mano con Andrés Fernández se precipitó ante la acción del meta español para dificultar su lanzamiento.
La insistencia del Villarreal se vio recompensada a los 33 minutos de juego tras un gran centro de Samu que ganó de cabeza Funes Mori para que Iborra rematase a la red y adelantase al cuadro castellonense, aunque la alegría le duró poco porque casi en la siguiente acción empató el conjunto ruso.
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La jugada fue muy protestada por el Villarreal, que reclamó un posible fuera de juego, si bien el gol también llegó tras otra pérdida de balón del equipo español en el centro del campo.
En el segundo tiempo el partido se equilibró en su primeros compases. Salió más centrado el equipo local y el Villarreal no se desplazaba ya con tanta comodidad en el primer cuarto de hora inicial.
Pero tras casi veinte minutos de juego de este periodo y solo dos tímidas ocasiones, una por bando, el Villarreal volvió a golpear al Zenit con un gol de Gerard Moreno tras un buen centro de Forlanes desde la banda izquierda que remató de cabeza el atacante catalán.
Lejos de reaccionar, el Zenit se quedó tocado y defendió muy cerca de su portería, lo que propició que el equipo de Javi Calleja siguiese con el control del partido que le llevó a ampliar su ventaja en el minuto 71 con un gol de Morlanes desde la frontal del área, tanto liquidó el partido.
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— Villarreal CF (@VillarrealCF) March 7, 2019
Ficha técnica del encuentro:
Zenit (1): Lunev, Kuzyaev, Rakitskiy, Ivanovic, Smolnikov, Driussi, Wilmar Barrios, Ozdoev (Zabolotny, m.89), Mak (Shatov, m.71), Azmoun (Hernani, m.76) y Dzyuba.
Villarreal (3): Andrés Fernández, Jaume Costa, Víctor Ruiz, Álvaro, Miguel Llambrich, Funes Mori, Fornals (Cazorla, m.78), Iborra, Morlanes (Cáseres, m.74), Samu y Gerard Moreno (Bacca, m.86).
Goles: 0-1, m.33: Iborra. 1-1, m.35: Azmoun. 1-2, m.64: Gerard Moreno. 1-3, m.71: Morlanes.
Árbitro: Gianluca Rocchi (Italia). Mostró tarjeta amarilla a Wilmar Barrios y Smolnikov, del Zenit; y Jaume Costa y Miguel Llambich, del Villarreal.
Incidencias: Partido de ida de los octavos de final de la Liga Europa disputado en el estadio Kretovski de San Petersburgo ante 51,826 espectadores.
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