El fallo reconoce a Deisseroth, Hegemann y Nagel por sentar las bases neurológicas para tratar trastornos psiquiátricos y restaurar la vista en humanos.
SUECIA.– Este lunes en Estocolmo, el Instituto Karolinska otorgó el máximo galardón médico a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel debido a sus hallazgos en canales iónicos que activan circuitos cerebrales mediante luz.
La asamblea sueca detalló que los expertos fueron elegidos «por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética». El fallo remarcó que estas innovaciones «han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia».
🔬 El origen del método
A inicios de la década de 2000, Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina. Esta es una proteína con características excepcionales hallada en la Chlamydomonas, un alga unicelular capaz de nadar hacia fuentes luminosas.
Ambos investigadores descubrieron que cualquier célula se volvía sensible a la luz al introducirle dicha proteína. El proceso bioquímico funciona de la siguiente manera:
- Se ilumina la célula alterada con luz azul.
- Esta acción abre un canal directo a través de la proteína.
- Los iones cargados ingresan, generando un impulso eléctrico inmediato.
Posteriormente, Karl Deisseroth convirtió esta proteína en un interruptor nervioso. En 2005, el estadounidense publicó su primer éxito al activar señales en neuronas de ratas, logrando replicarlo en cerebros de ratones vivos dos años después.
🧠 Impacto clínico y legado
Actualmente, este sistema permite revelar los circuitos exactos que controlan emociones y comportamientos. Esto resulta fundamental para abordar afecciones psiquiátricas y neurológicas.
En paralelo, diversos especialistas están utilizando esta vía en ensayos clínicos. El objetivo principal es intentar devolver la capacidad visual a pacientes con grave deterioro ocular.
La institución sueca enfatizó su relevancia: «La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro».
Este año, la dotación económica aumentó un 9 % para conmemorar el 125 aniversario del certamen. Los ganadores compartirán 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,1 millones de euros o 1,2 millones de dólares).
Foto captura- Fuente audiovisual: Europa Press