Para muchos, quizás el nombre de Salvatore Schillaci no le diga nada. En cambio, para otros significa volar inmediatamente a Italia 90, el último de los mundiales románticos.
“Totó” (con acento) era un desconocido suplente en la selección de Italia, uno de los grandes candidatos a ganar el título.
El técnico Azeglio Vicini sorprendió a todo el mundo incluyendo como jugador número 22 a Salvatore Schillaci, que si bien estaba en el plantel de Juventus, hacía poco más de un año había militado en las filas del Messina, un equipo del ascenso.
Además, las prioridades del DT eran Gianluca Vialli y Andrea Carnevale por lo que “Totó” estaba destinado a protagonizar un papel bastante secundario.
Sin embargo, en el debut mismo de Italia en el Mundial le depararía su primer gran golpe de escena. Iban 30 minutos del segundo tiempo y el local no podía con Austria.
El estadio Olímpico de Roma bramaba. Vicini mandó a la cancha a Schillaci y tres minutos después, con un cabezazo, empezó a dejar su sello.
Nacido en Sicilia, donde la tasa de desocupación es alta, el delantero, potente y tenaz, comenzó a hacerse notar.
“Totó” terminó haciendo goles en seis de los siete partidos que jugó Italia (uno por partido) y fue el goleador del Mundial. Los hinchas italianos lo habían bautizado “Salvatore di la patria” y para muchos podía llegar a ser el heredero del mítico Paolo Rossi “el Bambino de oro”, aquel delantero que llevó a Italia a ser campeón en España 82.
Su furor llegó a todo el mundo, Córdoba incluida. Por aquel entonces, Belgrano tuvo entre sus filas al mendocino Adrián Mahía a quien por su parecido futbolístico apodaron “Totó”.
Los tanos no pudieron ser campeones (Argentina los eliminó por penales en “semi”), pero Schillaci se consagró. A su regreso a Palermo lo esperaban 20 mil personas. Fue la sensación del Mundial.
Después ganó una Copa UEFA y una Copa de Italia con la Juventus, pero con el transcurso del tiempo aquellos momentos mágicos del Mundial 90 iban quedando atrás. Las lesiones fueron minando su poderío goleador y, aunque fue transferido al Inter, su hechizo ya no fue el mismo.
Arrigo Sacchi asumió en 1992 en la selección y no lo convocó.
Al tiempo lo contrato el Jubilo Iwata de Japón y se convirtió en el primer jugador italiano en llegar hasta el Lejano Oriente. Jugó cuatro años hasta que se retiró en 1998.
Una vez que abandonó el fútbol volvió a Sicilia, donde encaró varios proyectos relacionados con el fútbol, pero ninguno con el profesionalismo. Se abocó a abrir escuelitas de fútbol.
“Me gusta trabajar con niños, porque me veo reflejado en ellos, cuando yo corría tras una pelota y soñaba con ser un jugador profesional. Eso sí, no tengo ningunas ganas de convertirme en entrenador de un equipo, ni siquiera de la Serie A italiana.
Ya tengo muchas ocupaciones, y no me veo volviendo a una vida cuyo ritmo venga marcado por el calendario, con las concentraciones, la preparación y el estrés de los partidos. Se puede disfrutar de la vida y amar el fútbol sin estar inmerso completamente en él”, confesó por aquel entonces.
También participó de un reality show y fue comentarista de la cadena televisiva Rai. Hace poco le preguntaron quién era el mejor entre Messi y Cristiano Ronaldo.
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“Ronaldo Cristiano es un campeón absoluto que ya ganó muchos Balones de oro y para detenerlo en los partidos hace falta controlarle de forma particular. Pero, para mí, el mejor de todos es Lionel Messi, es el único que puede ganar un partido individualmente”, aseguró.
Se casó dos veces, tuvo tres hijos y hasta incursionó en la política como secretario de Deportes de Sicilia. En 2010 le ofrecieron hacer de capo mafioso en la serie “Squadra antimafia”.
Pero su vida ha sido y es el fútbol. Hace poco confesó que cumplió varios sueños, pero le faltó el más importante: jugar en el Palermo, el equipo que tiene entre sus ídolos a los cordobeses que lo llevaron al ascenso Franco Vázquez y Paulo Dybala.
Joaquín Aguirre
Mundo D