Como se esperaba, la Universidad Vallejo no pudo con Sao Paulo, en Morumbí, Brasil y cayó 1-0 diciéndole adiós a la Copa Libertadores. Empatar de local es como una derrota y eso le pasó al cuadro trujillano, en la fase Pre de la Copa. Y con el empate se le complicó el panorama, pues debía vencer de visita, muy bravo, frente a un adversario de los pergaminos de los paulistas, tres veces ganadores de esta Copa.
Ahora nos quedan los dos primeros del campeonato, Melgar, el campeón arequipeño, que esta noche (6.45 p.m.), recibe en el estadio de la Universidad Nacional San Agustín UNSA, al Atlético Mineirao, uno de sus tres rivales en el Grupo 5. Está obligado a ganar. Luego debe medirse en partidos de ida y vuelta con Colo Colo de Chile e Independiente del Valle de Ecuador.
Felizmente el cuadro arequipeño anda bien en el torneo Apertura y está entre los primeros con 6 puntos, habiendo vencido el sábado, de visita, al Ayacucho 3-0. ¿Tendrá el “Cabezón” Reynoso equipo para salir airoso ante el Mineirao? Esperemos que sí, pues ante el Ayacucho se dio el lujo de poner un equipo alterno. Lo importante es ganar.
Y lo mismo debe ocurrir mañana, también en la noche (7.45 p.m.), cuando el subcampeón, Sporting Cristal, empiece la Copa, en el Estadio Nacional, enfrentando al siempre difícil y linajudo Peñarol de Montevideo. Aquí los uruguayos han dado a entender que Cristal no es un rival de temer, por su falta de pergaminos en la Copa. Podrían llevarse una sorpresa. En su tercer partido del torneo Apertura, en su estadio Alberto Gallardo, los rimenses solo pudieron igualar 1-1 con el recién ascendido Comerciantes Unidos. Tal vez por eso la manifiesta superioridad previa de Peñarol. Otra duda peruana en esta nueva versión copera. Y los otros dos rivales de su Grupo, el 4, son Atlético Nacional de Colombia y Huracán de Argentina.
El hincha no solo tiene dudas, sino también temor, pues en la edición del año pasado, nuestros tres representantes fueron eliminados en la primera fase. Y esto no se quiere para los equipos peruanos, cuyo fútbol, a nivel de selección, ve muy problemática su clasificación al Mundial Rusia 2018.
Universitario fue el primer equipo peruano en avanzar hasta Semifinales en 1967
Tengo en mi poder el libro de la Confederación Sudamericana de Fútbol que contiene todos los partidos de la Copa Libertadores, desde su inicio en 1960, hasta 1997, en que se editó tan valioso documento de consulta.
Resulta interesante ver, por ejemplo, el primer gran avance de un equipo peruano en la Copa Libertadores. Ocurrió en 1967, con Universitario que había campeonado en 1966, teniendo como acompañante al subcampeón Sport Boys. En la fase de Grupos les tocó el 1 con Cruzeiro de Brasil, Deportivo Galicia y Deportivo Italia, representantes venezolanos Cruzeiro y Universitario acumularon 15 y 11 puntos, mientras que Boys y Galicia completaron 5 e Italia solamente 4. Clasificaron para semifinales Cruzeiro y Universitario.
Y aquí es donde Universitario logra dos resultados que son una alerta a lo que pasaría luego en las Eliminatorias del Mundial México 70. En esas semifinales la “U” debe enfrentar a Racing y River de Argentina y Colo Colo de Chile. Y con esta formación, Universitario iguala el primer puesto del Grupo A con Racing, ambos con 9 puntos: Correa; Pedro Gonzales, Luis La Fuente, Héctor Chumpitaz y Nicolás Fuentes; Luis Cruzado y Roberto Challe; Víctor Calatayud, Enrique Casaretto, Ángel Uribe y Víctor Lobatón (Enrique Rodríguez).
Pero para alcanzar este puntaje, la “U” debió ganar sus dos partidos de visita a los representantes argentinos, en el lapso de 48 horas. El 13 de junio derrotó en el Monumental de River Plate a este famoso equipo 1-0 con anotación de Rodríguez en el segundo tiempo. Y el 15 vence a Racing, en su estadio, 2-1, con goles de Challe y Calatayud.
El desempate se pacta en Santiago de Chile, donde hacía un frío terrible, tres grados, bajo cero, y la “U” solo perdió 2-1, con anotación de Lobatón.
Como habrán visto, en el equipo hay numerosos jugadores que actuaron en las Eliminatorias para México 70, que se sumaron a los que aportaron Sporting Cristal y Alianza Lima, para derrotar al favorito, Argentina. Y también es bueno recordar que Alianza, un año antes, en 1966, le había ganado a Boca Juniors en su “Bombonera” 1-0, por la Libertadores, con vistosa ejecución de “Pitín” Zegarra, al cobrar un tiro libre. Dios permita que nuestro fútbol se recupere y que los clubes nacionales tengan mejores campañas en esta nueva edición copera… Hasta la próxima.