Se establecieron los Grupos de la Copa Centenario, que se jugará en Estados Unidos, del 4 al 26 de junio próximo, luego de las dos fechas por las Eliminatorias en que a finales de marzo enfrentaremos a Venezuela en Lima y a Uruguay en Montevideo.
Estimo que el certamen continental debe servir al técnico Ricardo Gareca para probar nuevos elementos que seguirán en las Eliminatorias, que son el principal objetivo de esta selección. Solo para recordar, les digo que recién en setiembre, se reanudan estos choques y a Perú le toca enfrentar a Ecuador en Lima, y enseguida a Argentina también en Lima. Luego, en octubre, debemos rivalizar con Chile en Santiago y con Paraguay en Asunción.
Con toda esta documentación a la mano, Gareca debe buscar las mejores formaciones para seguir apuntando hacia Rusia 2018, debiendo lograr mejores resultados, pues hasta ahora, de cuatro partidos, solo hemos ganado uno, a Paraguay en casa por 1-0. Luego nos han vencido Colombia 2-0 en Barranquilla, Chile 3-4 en Lima y Brasil 3-0 de visita. En la tabla estamos penúltimos con 3 puntos, al igual que Bolivia y solo encima de Venezuela con 0
Contra Haití, Colombia y Brasil jugaremos en el Grupo B y ¡sí se puede!
El sorteo nos colocó en el Grupo B, donde Brasil es cabeza de serie y donde también están Ecuador y Haití, con quien debutamos el 4 de junio en Seattle a 9 pm. Antes se enfrentan Brasil y Ecuador en Pasadena a 6.30 pm.
Grupo bravo, sin duda alguna, pues Brasil tiene un poderío tradicional y en competencia de Copa América hace sentir sus mayores pergaminos. Es verdad que en las dos últimas versiones pasamos la primera fase y llegamos a semifinal, alcanzando el tercer lugar en Uruguay 2011 y Chile 2015. Pero también es cierto que tenemos muchas dudas respecto a que podamos presentar a nuestros mejores valores.
Por acuerdo FIFA, nuestros jugadores que actúan en equipos del extranjero, están facultados para jugar y sus clubes no tienen otra alternativa. Pero reitero que Gareca y la gente de la Federación saben que lo realmente importante son las Eliminatorias Rusia 2018, donde hasta ahora solo hemos logrado tres puntos de doce posibles.
¿De qué nos valió ser terceros en las Copas América de Uruguay 2011 y Chile 2015, si no llegamos a Brasil 2014 y estamos en los últimos lugares de la tabla Rusia 2018?
No es un buen referente lograr los primeros lugares en Copa América, al menos para vislumbrar posibilidades respecto a la posible clasificación o no al mundial, en este caso Rusia 2018.
Pero tratándose de la selección nacional, como todos los torneos en que participe Perú, congregará la atención general de los aficionados peruanos y no faltarán los que, con dinero en el bolsillo, hasta se vayan a USA para ver el torneo en vivo y en directo.
Haití se presenta como el patito feo del Grupo B en que está Perú y con quien debutamos el 4. A la siguiente fecha el 8 nos toca Ecuador y aquí la cosa está brava, pues los morenos del norte han mejorado tanto en materia futbolística, que marchan punteros invictos en las Eliminatorias 2018, habiendo ganado sus cuatro partidos: 2-0 a Argentina en Buenos Aires, 2-0 a Bolivia en La Paz, 2-1 a Uruguay en Guayaquil y 3-1 a Venezuela en Caracas. Ojo, han vencido a los compadres del Rio de la Plata, los argentinos en el mismo Monumental de River, y a Uruguay de local en Guayaquil.
Un rival bastante difícil, que sabe manejarse en casa como fuera de ella. Si le ganamos a Haití, como se prevé, entonces hasta un empate podría ser aceptable, para definir con Brasil, aunque advirtiendo que también debemos luchar el triunfo, aunque el empate también nos favorezca. Como referente, les recuerdo que Brasil va tercero en las Eliminatorias con 7 puntos, producto de perder inicialmente con Chile en Santiago 2-0, ganar en su casa a Venezuela 3-0, igualar 1-1 con Argentina de visita y ganar a Perú en su casa 3-0.
Lo veo muy bravo, realmente, aunque mucho tenga que ver cómo salimos en los partidos de eliminatorias con Venezuela y Uruguay, para ver si Gareca busca nuevas fórmulas para los siguientes encuentros por las Eliminatorias.
En los otros tres grupos, hay uno de “la muerte” y los demás son algo fáciles
Como lo leen, el Grupo A es al que ya se ha calificado de “la muerte”, pues al organizador, Estados Unidos, deberá enfrentar a una Colombia muy crecida, a una Costa Rica, que viene de lucir muchos progresos en el mundial Brasil 2014, y Paraguay, que en estas eliminatorias ha mejorado tanto, que va tercero, junto a Brasil, ambos con 7 puntos.
La localía debe pesar a favor de Estados Unidos, aunque los “gringos” han avanzado una barbaridad, pues sus clubes tienen dinero, que es lo más importante en el fútbol profesional. Pero los sudamericanos vemos con mayor simpatía a Colombia y Paraguay, que si pertenecen a la misma área, donde nacieron los torneos sudamericanos, el real inicio de la Copa América. Pero Costa Rica también debe ser un rival muy digno y capaz de meterse por los palos.
Luego tenemos el Grupo C, donde México y Uruguay tienen las preferencias, frente a Jamaica y Venezuela, que poco han avanzado en materia futbolística. Y la historia nos dice que Uruguay, cuyos dirigentes fueron importantes para el inicio de los sudamericanos, el germen de esta Copa, es el país que más veces la ha ganado, 14, frente a la ninguna de los demás integrantes de ese grupo.
Y finalmente tenemos el Grupo D, donde los favoritos son Chile y Argentina, muy superiores a los otros dos integrantes, Panamá y Bolivia. Hay que recordar que en la última Copa América, la del 2014 en Chile, los locales infringieron normas para quedarse con la corona. Está comprobado.
Y algo para rematar. En esta Copa América solo pasan los dos primeros de cada Grupo a cuartos de final. Se acabaron los mejores terceros… Hasta la próxima.