La misión Artemis II encara una de sus pruebas más determinantes. Este 19 de febrero, la NASA realizará un ensayo general de lanzamiento que marcará el paso previo para confirmar la fecha del esperado despegue con astronautas a bordo.
La simulación se desarrollará en el Centro Espacial Kennedy y será transmitida en vivo a través de YouTube. Se trata del último gran examen antes de que, por primera vez en más de cinco décadas, una tripulación humana vuelva a viajar rumbo a la órbita lunar.
Una prueba clave para el sistema completo
Durante el ensayo, el poderoso cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion serán sometidos a una simulación integral de lanzamiento. No será un ejercicio teórico: los equipos cargarán los tanques con hidrógeno y oxígeno líquido —combustible criogénico— y el conteo avanzará hasta segundos antes de la ignición.
El objetivo es comprobar el funcionamiento coordinado de los sistemas de tierra y de la nave, además de ensayar protocolos ante posibles fallas técnicas o condiciones climáticas adversas en el último minuto.
La prueba cobra especial relevancia luego de que, el 12 de febrero, un intento parcial obligara a los ingenieros a reemplazar un filtro de hidrógeno líquido. Con el nuevo componente instalado, la agencia dio luz verde para este segundo y definitivo ensayo.
Cronograma del ensayo (hora de Perú)
La operación contempla varios días de preparación:
- 17 de febrero (6:40 p. m.): Inicio oficial de la cuenta regresiva, un proceso que se extiende por 50 horas.
- 19 de febrero (8:30 p. m.): Momento previsto para el punto culminante del lanzamiento simulado.
El equipo dispondrá de una ventana de cuatro horas para completar los procedimientos de carga de combustible y el conteo final.
Aunque los cuatro astronautas de Artemis II no estarán a bordo durante esta práctica, los equipos técnicos sí recrearán el sellado de las escotillas de la cápsula en la plataforma, tal como ocurrirá el día del despegue real.
La fecha del lanzamiento, aún en evaluación
La NASA ha dejado claro que no fijará oficialmente el día del lanzamiento hasta analizar los resultados del ensayo. Si la prueba concluye sin contratiempos, el 6 de marzo aparece como la fecha más próxima en el calendario para concretar el histórico viaje que devolverá a la humanidad a la órbita de la Luna.
Foto ESA