Este miércoles 18 de febrero, la Iglesia católica inició uno de los periodos más significativos de su calendario: la cuaresma. Durante 40 días, millones de fieles en todo el mundo emprenden un tiempo de recogimiento, penitencia y renovación interior como preparación para la Semana Santa y la celebración de la Pascua.
La jornada está marcada por un gesto profundamente simbólico: la imposición de la ceniza. En los templos, el sacerdote traza una cruz sobre la frente de los creyentes mientras pronuncia la frase bíblica: “Polvo eres y en polvo te convertirás”. La expresión recuerda la fragilidad humana y subraya el llamado a la conversión espiritual.
El origen y simbolismo de la ceniza
La ceniza utilizada en esta celebración no es casual. Proviene de la quema de los ramos bendecidos durante el Domingo de Ramos del año anterior. Con este acto se cierra un ciclo litúrgico y se abre otro, enlazando el recuerdo de la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén con el inicio del camino penitencial.
El uso de la ceniza como signo de humildad y arrepentimiento tiene raíces antiguas. En la tradición judía, las personas se cubrían de ceniza y vestían telas ásperas como manifestación pública de dolor por sus faltas. Con el tiempo, esta práctica fue adoptada por el cristianismo primitivo como una penitencia reservada inicialmente para quienes habían cometido faltas graves.
Hacia el siglo XI, la costumbre se extendió a toda la comunidad cristiana en Europa. Incluso existían diferencias en la forma de imponerla: a las mujeres se les marcaba la cruz en la frente, mientras que a los hombres se les esparcía sobre el cabello.
Una fecha que cambia cada año
El Miércoles de Ceniza no tiene un día fijo en el calendario. Su fecha depende directamente de la Semana Santa, que se rige por el calendario lunar.
Desde el Concilio de Nicea celebrado en el año 325, se estableció que la Pascua se conmemora el domingo siguiente a la primera luna llena tras el equinoccio de primavera. A partir de esa fecha se cuentan 40 días hacia atrás —sin incluir los domingos— para determinar el inicio de la Cuaresma.
En 2026, la Semana Santa comenzará el 29 de marzo, lo que sitúa el Miércoles de Ceniza en este 18 de febrero.
Así, más allá de una tradición, esta jornada representa para los creyentes el comienzo de un proceso espiritual que invita a la introspección y al compromiso de cambio personal.
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